肃州城外的旷野上便已是一片萧瑟景象。
草色枯黄，大漠苍茫，沈修远正从嘉峪关的方向疾驰而回。
嘉峪关之行比他预想的顺利，他赶到关城的时候，守将正在加紧部署防务。
北戎那边暂时还没有大的动静，但斥候回报说北戎都城附近有异常的兵力调动，大批粮草正在往南方转运。
山雨欲来。
沈修远在嘉峪关待了三日，亲自巡视了城防，调整了几处薄弱的布防，又与守将仔细商议了若北戎来犯时的应对方案。
一切安排妥当之后，他才策马返回肃州。
可他还没进肃州的城门，迎面便遇上了从城中出来寻他的亲兵。
亲兵翻身下马，单膝跪地，面色有些凝重。
“国公爷，法源寺传来消息，慧能大师……圆寂了。”
沈修远勒住了马。
他坐在马背上，沉默了好几息。
慧能大师是法源寺的住持，沈修远与慧能相识已有十余年。
沈修远沉默片刻，猛地一拽缰绳，调转马头。
“走，去法源寺。”
法源寺的山门开着。
沈修远大步走进了寺门。
一个年轻的小沙弥站在正殿前的台阶下，见沈修远走进来，他上前一步，行了一个佛礼。
“小僧法号净寒，见过定国公。”
沈修远打量了他一眼：“你是慧能大师的弟子？”
“正是。”净寒微微低了低头，从袖中取出一封信，双手捧着递了过来。