刘氏虽蠢钝，周秉文却是看得分明。
靖王妃亲自登门，带着刘嬷嬷的供词，携周芷宁现身。
这哪里“拜访”，这分明是来讨公道的。
王妃不开口则已，开口便有雷霆之势。
他此时此刻若不识时务，只怕这桩事情捅到朝堂上去，他这顶乌纱帽便保不住了。
他压下心中的翻涌，转身看向周芷宁，面上挤出几分心疼愧疚之色，至于有几分是真的，只有他自己知道。
“芷宁，”他的声音涩然，“你……你既然活着，怎么不回家？”
周芷宁闻言，睫毛微微一颤。
她低下头去，沉默了片刻。
秦知微放下茶盏，声音平静：“周姑娘，你自己来说说，到底是怎么回事。”
周芷宁缓缓抬起头来。
“我在护国寺替亡母抄完经书，回府的路上，于城外松林处被歹徒绑走。”
“歹徒将我掳至荒僻之处，我为保全自身清白……”
她顿了一顿。
“跳了崖。”
“是我命不该绝，崖下有一棵老松，我挂在枝丫上，被上山采药的药农救了下来，浑身的骨头断了好几处，在床上躺了三个多月才勉强能下地。”
“等我好了些，想要回京的时候，才听人说……周家的大姑娘，已经没了。”
“我才知道，在这个家里，我已经是一个死人了。”
周秉文的脸上闪过一丝狼狈之色。
他不自觉地别过头去，避开了周芷宁的目光。
“我已无路可走，亦不知这个家里，是否还有龙潭虎穴在等着我，我不敢回来，于是便去了母亲的老家肃州。”