陆瑶听着，心里涌起一阵说不清的酸软和庆幸。她在现代时只有一个人，从没体验过有个哥哥是什么感觉。可此刻站在这个眉眼间带着几分陆崇海模样、说话利落爽快的年轻人面前，她忽然觉得心里某处地方被填实了。
"哥，回头再说，"她稳了稳心绪，弯腰拍了拍一个小女孩的背，"先把人带回去。"
陈默把那三个绑好的汉子从地上拽起来推搡出舱，又冲船老大道："你也跟我们走一趟。至于这些船上的货，告诉算子陈一声，先扣着。"
船老大唯唯诺诺地应了，回头朝簿记处那边喊了一嗓子："算子陈！官爷说了货先扣着！你跟东家说一声——"他后半句被陈默一个眼神瞪回去了，赶紧缩了脖子低头跟上。
一行人出了码头沿着河边往回走。
五个孩子被陆瑶和陆云起牵着，最小的那个女孩抓着陆瑶的衣角不肯松手。
六扇门的地牢里阴冷潮湿，石壁上挂着几盏油灯，火苗被穿堂风扯得歪歪扭扭，把墙上那些模糊的刑具影子晃得像活物一般。
三个被捆成粽子的男人分别绑在木桩上，嘴里塞着麻布，衣衫凌乱，脸上沾着血污和灰土，一看见陈默走进来，三个人几乎是同时瑟缩了一下。
陈默不紧不慢地走到第一个人面前，伸手拽掉了他嘴里的麻布团。
那人猛地喘了口气，嘴唇哆嗦着。
"说说吧，"陈默的声音在空旷的地牢里显得格外清晰，"你们东家是谁？或者，你们到底是谁给卖命！"
三个人互相看了一眼，眼神里全是惊惶，嘴唇翕动却谁也不敢先开口。
地牢里静得能听见火把燃烧时发出的细微爆裂声。
陈默也没催促，只冷哼一声："不说也行。这买卖人口的营生，按我朝律例，是菜市口砍头的罪。你们三个今儿嘴硬，明儿午时三刻，人头落地的时候，不知道还能不能这么硬气。"
这一句话像是把三人的脊梁骨抽走了。
最右边那个年纪稍长的汉子先撑不住了，声音嘶哑地开了口："大人！大人！我们真不知道上头是谁啊！我们就是在黑市上蹲活的，有人给活儿我们就接——"
"什么人给的活儿？"陈默截断了他的话。
"一个男的，"旁边那个瘦小的赶紧接话，声音抖得不成样子，"戴着帽子，戴着口罩，看不清脸。他说……他说只要帮他把货压一次，就给我们每人五两银子。"
"压货？"陈默眯起眼。
"就、就是跟着那口箱子走一路，装成押货的模样，不让旁人起疑。"瘦小的那个咽了口唾沫，"大人我们真不知道箱子里头是孩子啊！我们只当是贵重东西，要不然怎么肯一人给五两——要是知道是拐卖孩童的营生，我们有几个脑袋几条命也不敢碰啊！"
陈默盯着他看了两息，确认他不似作伪，才转向中间那个人："这票货，运到哪里？"