一个穿着靛蓝布衫的妇人正站在柜台前面，拍着台面喊："叫你们管事的人出来！我姑娘用了你们家胭脂，整张脸都烂了！你们管不管？"
旁边一个满头白发的老汉帮腔道："可不是嘛！你看看这脸！这是人干的事吗？"
管家从后堂出来，满头是汗，一边拱手一边赔笑："这位嫂子，您先别急。您说用了咱们家的胭脂——用了哪一批？什么时候买的？"
妇人一把拉过旁边的姑娘。阳儿十六七岁年纪，垂着头，脸上罩着一块半旧的纱巾。妇人拽掉纱巾的时候，围观的人群倒抽了一口凉气，有人往后缩了半步。阳儿的面颊和下巴上布满了红斑和水疱，有些地方已经溃破，渗着淡黄色的液体，边缘泛着青灰色。
"你自己看看！"妇人把大夫开的药方和几包药材往柜台上一拍，"这是郎中的方子，说是用了含毒的东西才烂成这样！光抓药就花了我三两银子！银钱倒是小事，我女儿还没出嫁，这张脸毁了，往后怎么办？"
管家尽量压着声音安抚："大家先稍安勿躁，稍安勿躁，事情到底是怎么回事，咱们先找个郎中来看看，说不定并非胭脂的问题——"
"还说不是你们？！用了你们的胭脂成了这样，你们不能不管！"
管家正要开口，门外忽然又是一阵骚动。有人抬着一副担架挤了进来，担架上白布盖着个人形，后面跟着一对中年夫妻，夫妻俩脸上全是泪，一进门就跪倒在地，男人声音嘶哑地喊：
"你们胭脂铺弄死了人！我女儿就是涂了你们家的胭脂，结果人没了！县衙的仵作验了尸，说是中毒！你们今天必须给我们一个说法！"
围观的百姓哗然。
"天哪，出事了？"
"这胭脂怎么还能出事呢？"
"谁说不是呢，可事情真相谁也说不准……先看看吧。"
"闹得这么大阵仗，都出人命了，保不齐等下官府的人就得来。"
陆瑶挤进人群里，目光落在那副担架上。她正想上前，人群外围忽然有人喊："让开让开！六扇门办案！这里谁报的案？"
张扬和陈默一前一后挤了进来。
两人一进门就看见了陆瑶，张扬愣了一下："陆姑娘，你也在？"
陆瑶点头，"听见这边闹哄哄的，就过来了。"
"正好，你来瞧瞧。"
陆瑶应了一声，挤过人群蹲在担架边，从袖中取出手套戴上。她先是查看了死者面颊上那片青灰色的印记，又翻开她的眼睑看了看，最后轻轻捏开她的下颌，观察了口腔和舌尖的颜色。
陆瑶收回手，"确实是中毒。但毒素的渗入方式——"她用手指轻轻拨了一下死者面颊侧边，那处有一道极细的浅痕，像是被什么东西划过的细纹，"这里有一道伤口。毒素通过脸上的破口渗进去的，所以比单纯接触更致命。"