一道身影，不知何时，已立在众人身后十丈之外。
白发如雪，麻衣芒鞋，负手而立。
大长老，聂鸿渊。
合欢宗唯一一位合道修士，长老会之首。
“掌门。“聂鸿渊开口了，声音苍老，不疾不徐，“老夫在后山坐了千年，本不想再管这些俗务。“
“可是——“他抬起眼，那双浑浊的眼睛里，透着洞悉一切的漠然，“宗门数千年的规矩，不能在你我这一辈手里，烂掉。“
“长老会的决议，不是逼宫，是规矩。“
“掌门要做的事，可以做。但三长老所言，也要办——突破之地，设于山门之外。这是长老会全体的意思。“
他顿了顿，最后补了一句，语气不容置疑：
“这，是老夫的底线。“
掌门死死盯着他。那双深不见底的眸子里，怒意翻涌，又一点一点地被压下去。她攥紧了袖中的手，咯咯作响。可合道面前，炼虚巅峰，算得了什么？这，就是长老会压在掌门头上千年的那座山。也是压在整个合欢宗头上，数百上千年的那座山。
众长老齐齐垂首：“谨遵大长老法旨。“
数息之后，这位炼虚巅峰的掌门，缓缓闭上了眼睛。
再睁开时，他声音里的怒气，尽数敛去，只剩下一片深不见底的平静。
袖中的手，攥得咯咯作响。
但终究，还是缓缓松开了。
“……好。“
“依长老会。“
聂鸿渊深深看了他一眼，没再多言。
那目光里的意味复杂得难以言说——有压制掌门的快意，有对李寒山的审视，还有一丝连他自己都未曾察觉的……期待。
说完，他缓缓转过身，目光第一次落在李寒山身上。