“你斩杀林忠渊后，林怀恪匆忙赶至，近在咫尺，你为何不斩草除根？戾儿，这可不似你平日行事。”
萧戾心头一凛。
“回义父，孩儿本欲斩尽林家余孽，可转念一想，林忠渊手中所谓罪证尚未寻获，这才假意放林怀恪靠近。果不其然，那老匹夫弥留之际提及一物，名为《岁寒三友图》。”
“哦？”
屏风后，萧恒一手搭在太师椅雕花扶手上，指腹慢条斯理摩挲木料。
萧戾微微抬头，目光不敢越过屏风：
“林忠渊之女曾在宴中奉上贺礼《岁寒三友图》，孩儿猜测，所谓罪证十有八九便藏于画轴夹层之中。孩儿本欲借林怀恪寻回画轴，顺藤摸瓜销毁证物，不料……”
萧恒低笑：“不料陈禹惹你动了肝火，乱了方寸？”
萧戾面上浮起愧色，肩头微塌。
“陈禹处处防备针对孩儿，还当着一众属下的面，构陷孩儿心存异心。更当众妄称，他才是您最信任的义子。孩儿一时怒极，失了持重，这才……”
“感情用事。”
萧恒语调平淡，听不出喜怒，却让萧戾目露沉重悔愧。
他当即俯身叩首，额头重重磕在青砖上。
“孩儿有罪，请义父责罚！”
一下接一下，声声闷响不绝于耳。
萧恒隔着屏风，许久，才虚虚抬手。
“罢了。陈禹行事乖张失度，一把大火搅乱了为父全盘谋划，确实该杀。”
萧戾这才停下，抬首时，额角已乌青破皮，鲜血顺着眉骨缓缓淌下。
他抬袖随意一抹，蹭开一片红痕。
“义父虽不加罪责，孩儿心中依旧难安。如今《岁寒三友图》下落不明，今夜不少宾客侥幸脱身，必定不肯善罢甘休。倘若明日朝堂之上，有人借此事向义父发难，孩儿愿一力担下全部罪责。”
“何须你出面顶罪，只说是流窜悍匪见财起意，劫掠杀人就是。一桩盗匪行凶的命案，朝中那群言官，翻不出波澜。至于罪证……”