“瑛娘……”向延章哽咽轻唤。
赵佩瑛缓缓将手从向延章掌中抽回，用尽余下的力气侧过身，背对着他，不肯应声。
泪珠却顺着眼角淌下，一点点洇湿素色枕巾。
向延章心口钝痛，依旧哑声劝：“药刚煎好，趁热喝，放凉了更难入口。”
榻上之人许久无言。
向延章俯身去端那碗汤药，忽听得妻子嘶哑的声音裹着哭颤，缓缓响起：
“延章，放我去了吧。”
哐啷！
药碗脱手砸在青砖地上，瓷片四分五裂，药汁横流。
向延章猛地扑到榻边，俯身拥住妻子，声音抖得不成样子：
“瑛娘，别说这样的话！你怨我、骂我、打我都成，千万别说这个……”
他知道，瑛娘是怨他的。
可瑛娘又太心善，也太懂他。
知他早已被愧疚啃噬得千疮百孔，忧心她若再加以责怪，或会成为压垮他的最后一根稻草。
于是哪怕万般悲苦，她半句苛责都未曾出口，只将所有委屈与思念死死闷在心里，硬生生把这一身血肉都熬干了。
“瑛娘，是我的错，都是我的错……”
赵佩瑛泪水淌得更凶，积攒多年的苦楚终究绷不住了，低声泣问：
“当年你为何……你何苦非要把他外放。满朝文武都能徇私，为何就偏你不能？”
向延章浑身一僵，望着妻子满是泪水的脸，一颗心几乎被碾碎。
……
永昌三年，维桢到了出仕的年纪。