高明筠手一抬，神色从容却狠绝。
“霖儿，你如今掌天下权柄，眼界便要长远。向延章性子刚硬执拗，认定之事，至死不休。”
“他若一口咬定萧戾便是谢寻昼，执意追查到底、上书辩驳，届时朝野动荡、流言四起，人人皆道你枉杀忠臣，你的帝王威仪、天子美名，如何保全？”
高明筠说得头头是道，天子脸色却渐渐发白。
他本以为，母后的处置是暂时监禁，却没想到是——处死。
“另外，林怀恪师承向延章，又是林忠渊之子。他若带头质疑、散播非议，只会让朝堂人心浮动，给那些别有用心之人留下话柄、伺机作乱。”
“萧恒虽除，余党未清，朝堂未稳，我们不能留下半点隐患！”
殿中风烛摇曳，光影明明灭灭，映得高明筠神色冷肃无情。
她望着怔忡失神的儿子，轻轻一叹：
“霖儿，为君者，最忌心软。欲坐稳九五之位，便要懂非常之时、行非常之手段。有时些许牺牲，是在所难免的。”
“你若怜惜他们，事后追封尊荣便是。忠良一生所求，不过青史留名、世代荣光，这般结局，已然不负他们了。”
天子袖下五指死死攥紧，心口又寒又痛，难以置信：
“母后……在您心中，为国呕心沥血的忠良臣子，性命竟轻贱至此吗？”
高明筠一愣，摇了摇头。
“霖儿，非是轻贱，是取舍。坐上这龙椅，便再也不能凭本心好恶行事。心不狠，则位不稳。”
天子怔怔望着烛火下的母后。
恍惚之间，眼前这张冷漠偏执的脸，竟渐渐变幻成了萧恒的模样。
一样的居高临下，一样的漠视人命，一样的为达目的、无所不用其极。
“母后……”
天子喃喃轻唤一声，忽然喉间酸涩发胀。
“可您从前教孩儿的，是君臣相宜、相辅相成，是勤政爱民、宽厚仁德啊……”