李承乾抬起头：“秦县男，你这些东西——瓷砖、水车、铜管引水——都是让人过得舒服的东西。那有没有什么办法，能让百姓也过得舒服一些？”
秦怀瑾看着他。李承乾问得很认真，像一个真的在想这个问题的人。
“殿下的心思是好的。”秦怀瑾放下茶碗，“但想让百姓过得好，光靠陛下一个人在宫里下旨是不够的。大唐太大，一道圣旨从长安传到岭南要好几个月。路上经过的地方，经过的人，每一层都可能出岔子。上面说减税一成，到了县里可能只减了半成，到了村里可能一分没减。不是陛下不想让百姓过得好，是圣旨从长安到地方的路太长，中间的人太多了。”
李承乾听得很认真：“那怎么办？”
“殿下现在该想的不是‘怎么让百姓过得好’，而是‘怎么让陛下的旨意能一竿子插到地方上而不走样’。”秦怀瑾说，“朝廷要有人能把上面的意思原原本本传到下面，底下的实情原原本本报回上面。这个渠道通了，百姓才能真正受益。”
李承乾沉默了一会儿：“……这个道理我以前没有想过。那朝中现在这个渠道通了吗？”
秦怀瑾看了他一眼：“殿下觉得通了吗？”
李承乾有些丧气。他低头看着手里的茶碗，过了很久才开口：“没有。我父皇也常为这个发愁。”
他抬头看着秦怀瑾，“秦县男，那你觉得，这个渠道要怎么才能通？”
秦怀瑾沉默了片刻：“殿下，臣说句不该说的话。”
“你说。”
“大唐现在最大的问题不是陛下没有好政策，是政策从长安传到地方的时候已经变了味。”
秦怀瑾说，“选官，现在走的是门荫和荐举，靠的是家世和人脉。一个地方官上任，未必是因为他能干，而是因为他的父亲是谁、他认识谁。这样的人到了地方，他想着的是怎么升官，不是怎么给百姓办事。”
李承乾攥着茶碗的手指微微收紧了一些，知道秦怀瑾说的是事实，朝堂都是被世家大族把控。这就是根源。
“考核，朝廷有考课制度，但考课的表格是地方官自己填的。他报上来多少就是多少，上面派人下去抽查，去的是他的人，查的是他准备好了的东西。真正做得好的未必能被看见，真正做得差的也未必会被发现。”
“监察，御史台的人手有限，能查到的地方有限。而且御史下去巡查，能看到的也是下面想让看到的。真正的问题，在奏章里看不到。”
李承乾看着秦怀瑾：“那按照你的意思，大唐的官员已经烂到根子了？”
“没有烂到根子，但若放着不管，迟早会烂到根子。”秦怀瑾说，“关键在于，要让选官的人真正看到一个人的本事，而不是他的出身；要让考核的人真正下去看，而不是坐在长安看奏章；要让监察的人有办法知道地方上到底在发生什么，而不是只能听下面的人怎么说。”
李承乾沉默了很久：“……那这些事，该怎么做？”
秦怀瑾没有立刻回答，他端起茶碗喝了一口，像是在想怎么把话说得又明白又不至于让人觉得他手伸得太长：“臣斗胆说几句，殿下听过就忘了，至少出了这个门，我可就不认了。
选官，现在走的是门荫和荐举。臣听说前朝隋炀帝设过科举——分科取士，不问出身，考过了就有官做。这个法子虽然没办多久就废了，但路子是对的。读书人想当官，不靠爹，不靠关系，靠卷子上写的字。谁有真本事，谁就能上来。”