陈麦擦了擦手，不答反问："孙爷，堡子里娶亲，抬轿的、吹打的、帮忙的，加起来多少人？"
孙差头一愣："这跟娶亲有什么关系？"
"上个月堡丞府盖西厢房，上工的木匠泥瓦匠，二十三个人，报了吗？"陈麦看着他，"孙爷，边地的规矩我打听过了，私聚丁壮，指的是操演兵器、结社立誓。庄稼人下地，天经地义。您要是把下地也算聚众，那全堡家家户户收秋的时候，都得先去堡丞府磕个头。"
"你——"孙差头被噎了一下，随即眯起眼，"牙尖嘴利。行，四郎，爷不跟你争这个。爷就把话放这儿：这些人给你干活，一天两天的，爷当没看见。往后若有人少交了一粒粮、误了一天差——"他环视一圈地里的人，声音陡然拔高，"爷头一个查的，就是给你们撑腰的陈四郎！"
地里一片死寂。半晌，常伯把锄头往土里一杵，慢悠悠开口："孙差头，老朽欠着堡里的粮，老朽认。可老朽今年五十七了，给谁家干活，犯的是哪条律？堡里的律条刻在北墙上，老朽虽然不识字，条条都叫人念过，要不，你指给老朽看看？"
孙差头的脸一阵红一阵白。律条上自然没有这一条。他重重哼了一声，甩袖子走了，刘三跟在后头，边走边回头，把地里每一个人的脸都记了一遍。
人走了，地里却没人动。赵寡妇迟疑着开口："四郎，要不……俺们还是……"
"婶子。"陈麦打断她，声音不高，"孙差头为什么来这一趟，您想过吗？"
赵寡妇茫然摇头。
"因为他怕了。"陈麦说，"牌子挂在我家门上，全堡都等着看我死。可十天过去，我的苗栽下去了，给他干活的人，却开始往我这儿来。他今天不吓唬住你们，明天来滩地的就不止十一个。"
他环视一圈，一字一句："他要的就是你们怕。你们一怕，我这四十亩就死了，我这四十亩一死，九月十五我交不出粮，往后这堡子里，欠粮户就永远是欠粮户，子子孙孙，给堡丞府当牛做马。"
地里静了片刻。栓子忽然把捏断的那棵苗扔进背篓，蹲下去，重新拿了一棵壮苗，狠狠栽进土里。
"干！"少年咬着牙，"我就不信这个邪！"
十一个人重新动了起来，干得比上午还狠。
十一个人栽四十亩，紧巴巴。陈麦把移栽的规矩定得极细：起苗带土，不伤根；栽下去，行距一尺二，株距八寸，横竖成行；栽完即刻浇定根水，水要沿着他挖好的毛渠走，一畦一畦漫过去，不多不少。
头一天，村里人全是外行。赵寡妇的儿子栓子栽得歪歪扭扭，陈麦让他拔了重栽，小伙子臊得满脸通红。有个老汉不服："庄稼活还有这么金贵的？苗往土里一杵不就活了！"
"杵下去也活。"陈麦说，"活是活，一亩少收四十斤。您老要是觉得四十斤不算啥，您就这么杵。"
老汉不吭声了，蹲下去，老老实实照规矩栽。
规矩细，活就快。到第二天下午，这些人自己都咂摸出味道来了，行距留得宽，风过得去，苗不捂；株距匀，谁也不抢谁的肥。常伯越干眼睛越亮，夜里蹲在窝棚外头抽旱烟，跟陈麦说："四郎，伯算看明白了，你这不是种地，你这是排兵。一亩地的苗，摆得跟军阵似的。"
"种地本来就是打仗。"陈麦说，"跟天打，跟地打，跟人打。"
第四天傍晚，四十亩栽完了。