陈麦抓住了那个词："半路被人截了？谁？"
"不知道。"苏九娘眯起眼，"动手的人干净利落，用的军中手法。陈四郎，这堡子周边，水深得很，你以为只有堡丞盯着你？你滩地烧荒起烟那天起，不知道多少双眼睛在看。有人想踩你的苗，就有人不想让你的苗死。"
陈麦沉默片刻："为什么跟我说这些？"
"因为咱们是买卖人。"苏九娘往草铺上一靠，"买卖人跟买卖人，讲的是底牌干净。我把我的底牌亮给你，免得你半夜睡不着，琢磨着把我卖给三当家换平安。"
"我没那个闲工夫。"陈麦说，"我的仇家在堡丞府，你的仇家在盐道上。咱俩的买卖能做长。"
"但愿。"苏九娘闭上眼，"苗，三天后我来取。别耍花样。"
她说完这句，居然真的睡了，呼吸均匀，像一只刚结束捕猎的兽。常二狗在旁边看得目瞪口呆："四郎，她就这么睡了？在咱们窝棚里？"
"她跑了半夜，又流了血，铁打的人也撑不住。"陈麦把一件破褂子扔过去盖在她身上，"再说，她敢睡，是吃准了咱们不敢动她。"
"咱们敢吗？"
"不敢。"陈麦老实承认，"她那个刀，出刀比孙差头眨眼还快。"
"现在，说消息。"他说，"今夜踩苗的人，谁派的，下次什么时候来。"
苏九娘拧着衣角的水，慢悠悠开口："派人的是不是堡丞，我没证据，我不乱说。但我能告诉你，带头那个骑白马的，是堡丞府赵管家的亲外甥，叫马彪，平日里在堡里管着'护仓队'，其实就是堡丞养的一群打手。"
"至于下次——"她忽然抬手，指向滩地东南方向，"不用等下次了。你看。"
陈麦顺着她指的方向望去。东南方的夜色里，隐隐约约亮起了一串火把，正沿着河汊子的方向移动，火把越来越多，像一条慢慢游动的火蛇，冲着滩地而来。
"他们回去叫人去了。"苏九娘说，"踩苗不成，改烧了。今夜有风，火攻苗田，神仙也救不回来。"
常二狗的脸"唰"地白了。
四十亩苗，刚刚移栽扎根，一人多高的干草堤在滩地四周，一条火蛇过来，全完了。
苏九娘不知什么时候已经站在了窝棚门口，肩上搭着那件破褂子，刀在手里。
"火蛇游过来，约莫还要两炷香。"她眯眼估算着距离，"他们有备而来，火把浸了油。风从东南来，正好顺着风烧。陈四郎，我话说前头，我可以帮你砍人，但我不替人送死。火真起来，我第一个走。"
"够了。"陈麦说，"有这句话就够。"
他盯着那条越游越近的火蛇，忽然转身，一把抄起铁锹。