效果立竿见影。
"户房记档的官工"这六个字，比什么动员都管用。庄稼人怕"私聚"，不怕"官工"——官工两个字，就是护身符。当天傍晚，滩地周围三个村子的丁壮来了七七八八；第二天一早，连十里外李官屯都来了十几个人，扛着自家的铁锹。
最出人意料的是冯老头。磨坊东家亲自赶着两辆骡车来了，车上装着二十把新铁锹、五口袋黍子，往工地边上一卸，老头背着手找陈麦："四郎，别误会，我不是来帮你的。我是来给磨坊的伙计们挣工分的，秋后换种子，我家要三十斤。"
"成交。"陈麦笑道，"冯伯，堡丞府的契书，后来送来了吗？"
"送来了。"冯老头从鼻子里哼出一声，"按'市价八成'——新市价，五成四。我当他的面，烧了。"
他说完这话，自己先愣住了，好像被自己吓了一跳。半晌，老头摆摆手："学你的。学坏了，学坏了。"
工地边的粥棚支起来了，两口大锅从清早烧到日落。赵寡妇带着几个婆子掌勺，王婆子烧火，边烧边跟人念叨："我家那口子说了，这回官工办完，咱们村也算在堡里挂上号了……"
常伯蹲在工地边的高处，看着沟里外两百来号人，看着门板上一行一行往上爬的土方数，忽然对身边的陈麦说："四郎，伯当兵二十年，带过民夫修边墙。官府的工地上，人是拿鞭子赶着的；你这工地上，人是拿粥喂着的。鞭子赶出来的是墙，粥喂出来的——"老头指了指那些人脸上的劲头，"是人心。"
"人心修墙，墙倒不了。"陈麦说。
第三天日落，渠已清出四百丈。门板上的名字，记到了两百一十三个。
收工的时候，常二狗拿着册子挨队唱名，唱到哪个名字，哪个人就挺起胸膛应一声"到"。两百多声"到"，一声接一声，惊起了渠边苇荡里的一片水鸟。有外村来的汉子私下嘀咕："干了三天，钱没见着一文，怎么就干得这么舒坦呢？"旁边本村的人笑他："你懂什么，钱揣在兜里是钱，名记在板上是脸。咱们庄稼人，一辈子能在官工的册子上留一回名，值了。"
而同一天夜里，县里的官道上，一队人马打着火把出了县城城门。为首的是个黑脸汉子，挎一口厚背大刀，班房里人称邴阎王。他怀里揣着县尉的批文，批文的末尾，是朱笔批的四个字：
"锁拿，候审。"
同一个夜里，陈麦沿着新清的渠走了最后一遍。
渠底湿润，凑近了能闻见四十年前旧河床的土腥气。工地上的人睡了，窝棚连成片，两百多人的呼吸声此起彼伏，像一片长在地里的庄稼。粥棚的灶膛里还剩一点余火，常二狗抱着铜锣睡在门板底下，门板上密密麻麻的名字，在月光下泛着白。
陈麦在渠边蹲下来，把手伸进松软的淤土里。
他要抓聚众抗差的刁民。陈麦望着堡城的方向，在心里把这句话又过了一遍。那我就给他两百个奉公修渠的良民——有记档的呈文，有官工的章程，有户房的戳记，还有两百一十三双眼睛。
邴阎王，你来得正好。
渠通水那天，我要让你亲眼看着。不光是通水，还有这片滩地上所有还没长成、却谁也按不下去的东西。