"不敢。"陈麦说，"是堡子里人人都在传，说县尉老爷请了邴阎王来拿我。我听了反而踏实，要拿我，随便两个差役就够了，劳动您，说明县尉老爷要的不是'拿人'，是'查案'。查案，我不怕。"
"巧言令色。"邴阎王翻身下马，"陈四郎，批文在此，抗差聚众，私藏凶徒，锁拿候审。你有什么话说？"
坡上工地的号子声，不知何时低了下去。两百多人的目光，锄头铁锹还握在手里，齐刷刷地望过来。
常二狗的手已经摸上了铜锣。陈麦朝他摇了摇头。
"回班头，三句话。"陈麦朗声道，"第一句，聚众，户房有记档呈文，滩地清淤是奉文官工，聚众二字，档柜里的戳记不认。"
"第二句，抗差，差爷催粮的牌子至今钉在我家门上，我一文没赖，一日没拖，九月十五验粮，我头一个过秤。抗差的不是我。"
"第三句，私藏凶徒——"陈麦转身，朝渠边的窝棚一指，"凶徒没有，人证有一个。六月廿一夜里，有人纵火焚我苗田，烧田的人，我捆了一个，当夜就移交户房柳书吏寄押在册。班头，状子上告我'私藏凶徒'，可这人证若是我私藏的，我何必移交官房？真要私藏，苇荡里一沉，神不知鬼不觉。"
邴阎王的眼神动了一下。
"班头！"人群外忽然挤进一个人，气喘吁吁，是柳木之。他显然是一路跑来的，官帽都歪了，手里举着一卷文书，"户房柳木之，有档呈班头验看，认垦文书，六月十七卯时记档；兴修水利呈文，六月廿五记档；人证押收文书，六月廿二记档。三份文书的底子都在户房，档号相连，页码相衔，班头若疑有补造，调原档一验便知！"
邴阎王接过文书，一份一份看，看到第三份，忽然抬头："档柜前几日被撬了，是吗？"
柳木之浑身一僵："班头怎么……"
"你跑来的路上，靴子帮上沾着白灰。"邴阎王淡淡道，"户房的墙是老灰，你家新刷了墙，撬了柜，怕贼再来，所以连夜砌墙。柳书吏，誊本丢了，是吗？"
柳木之的冷汗下来了："……是。"
"丢了的东西，找不回来，就别找。"邴阎王把文书还给他，"把丢档这件事本身，记进新档。什么时辰丢的、丢了几页、谁第一个发现的，一笔一笔，记清楚。贼偷的是纸，纸能偷走，'丢纸'这件事偷不走。"
柳木之怔在原地，随即猛地躬身："谢班头指点！"
陈麦在旁边听着，心里对这个黑脸班头的评估，又往上抬了一截。此人是刀，但首先是秤，邴阎王这三个字，压的不是人，是案子。
"火场在哪儿？"他问。
"东南角，原样没动。"
"带路。"
接下来一个时辰，邴阎王做了一件让堡丞府始料未及的事，他真的查案。
他蹲在焦土边，看火烧的方向；他掰开烧焦的草堤，看火头的先后；他让人下河汊子，把常二狗捞上来的那把纸灰残渣指给他看的位置记下来；他甚至把门板上的土方数从头看了一遍，问了三个庄稼人话，问的都是"几时下工""粥是稠是稀""工分怎么记"。