最后，他站在那片烧剩的半亩焦土前，沉默了很久。
"谁救的火？"他问。
"全滩的人。"
"隔火带谁的主意？"
"我的。"
"挖多宽？"
"三丈。"
"火攻见过几次？"
陈麦一顿："头一回。"
"头一回，就知道隔火带要三丈，就知道毛渠断火路，就知道苇席浸水扑火星。"邴阎王转过身，黑脸上那双眼睛钉住他，"陈四郎，火场上教出来的本事，都是拿命换的。你的本事，哪儿来的？"
"书上来的。"陈麦迎着他的目光，"加上不想死。班头，人有二百斤力气，平时只用一百斤；火烧到眉毛那天，才知道剩下的一百斤一直在身上。这滩地上两百多人，人人都有这种本事，我是头一个被逼出来的罢了。"
邴阎王盯了他半天，忽然道："油罐子，交出来。"
陈麦没动。
"别装了。"邴阎王说，"人证移交了，物证你不敢交，也不该交，交出来，我今日带回县衙，明天它就会'查无此物'。你留着，我懂。但我要看一眼，验个真伪。"
陈麦与他对视片刻，朝常二狗使了个眼色。二狗钻进苇荡，一袋烟后回来，把那只烙着"堡仓"二字的陶罐递过去。邴阎王接在手里，翻来覆去看了三遍，从怀里摸出纸笔，把罐子的形制、烙字、尺寸，一样一样记下来，记完，把罐子还了回来。
"官仓的火油，烙字不假。"他站起身，"但烙字可以仿。这个罐子能钉死的，不是堡丞府，是'官仓失油'这一条。记住了，证据钉到哪儿是哪儿，多钉一寸，案子就假一分。"
陈麦双手接过罐子，郑重一揖："受教。"
邴阎王看着这个满身泥土的年轻人，忽然问："你这身查案、断事、聚人的本事，真要种一辈子地？"
"种一辈子地。"陈麦答得不假思索，"班头，我的本事不是查案，是算账。查案是逼出来的，算账是吃饭的家伙，一亩地多少穗，一穗多少粒，一粒压多少秤。我算这种账，比算人心准。"
"人心算不准？"
"人心不是算不准。"陈麦望着远处干活的二百多人，"是不能只算。算出来的心，是债；处出来的心，才是人。"