半个时辰后，周库家的砖窑边，周扒皮摇着蒲扇，看着陈麦指挥人装灰，一脸看傻子的表情："四郎，这灰你要多少拉多少，一文不要，老夫就想问问，这玩意儿你真能拿它治虫？"
"周老爷，半月后看苗。"陈麦把最后一袋窑灰扎上口，"对了，这灰我不白拿，秋后新米下来，头一百斤，送到您府上。"
"一百斤新米，换十车窑灰？"周库笑出了声，"四郎，你这买卖做的，老夫都替你亏得慌。"
"不亏。"陈麦拍拍手上的灰，跨上骡车，"老爷，秋后您吃着新米的时候，全堡的人都在啃虫咬过的陈粟，到那天，这一百斤新米是什么价，您比我懂。"
骡车吱呀呀走远。周库摇着蒲扇站在窑边，把这句话翻来覆去咂摸了几遍，忽然对师爷说："记着，窑灰从明日起不许动，全给他留着。另外，去把仓里那批陈粮的价钱，往上抬一成。"
师爷一愣："老爷，方才不还……"
"方才他是来求灰的。"周库眯起眼，"从今日起，全堡的粮价，要看他滩地的苗脸色了。"
九天后，虫情断了根。
滩地九十亩，保苗八成五。而堡里各村的粟田，十成里倒了四成，禳祭的香火，到底没挡住虫。
虫灾一退，人心就彻底见了分晓。
那些交了祭银又眼睁睁看着田里绝收的人家，蹲在自家田头，第一次开始算另一笔账：二百文祭银买了什么？一炷香，几声锣，和一句"天灾"。滩地那边呢？一文钱没捐给神，虫却真治了。
李官屯的老屯长亲自来了一趟滩地，在田边站了一个时辰，临走对陈麦说了一句掏心窝的话："四郎，老汉在堡里活了六十年，看明白了，这堡子里的理，原先在堡丞府的账本上，往后，怕是要往你这片田里挪了。"
陈麦送他出田，只说了一句："老屯长，理不在谁的账本上，也不在谁的田里。理在人心，谁家锅里有没有粮，人心最清楚。"
老屯长走出老远，回头看了他一眼，摇摇头，不知是赞叹还是担心："后生，你这话说出去，比虫灾还招人恨。"
十字街口的祭坛没人去了。祭坛自己烧了，不是人烧的，是主祭那日风大，幡旗卷进香炉，连台子带"天虫牌位"烧了个精光。看热闹的人说，这是天虫显灵；滩地的人说，这是老天爷替堡丞老爷收的场。
堡丞府里，堡丞听完孙差头添油加醋的回禀，捏着念珠坐了半晌，忽然问："验丁验粮，律例上是怎么个次序？"
孙差头一愣："回老爷，验丁在前，验粮在后。"
"丁在前，粮在后。"堡丞缓缓点头，"验丁之日，丁壮当悉数到场应点，误点者，按逃丁论，逃丁，杖八十，全家连坐。"
孙差头的眼睛一亮，随即又迟疑："老爷，可滩地如今两百多号壮丁……全点了名，他那田里谁来收？"
"对喽。"堡丞笑了，捻着念珠，"粮要熟了吧？糜子八十天，算算日子，灌浆完正好赶上验丁。他陈四郎纵有天大的本事，田里不能没人；人去了校场，粮就烂在地里。烂在地里的粮，不算粮。"
他站起身，走到窗边，望着城西滩地的方向，声音很轻：