周围田里，几十个人哄笑起来。
孙差头的脸涨成紫红："反了！都反了！陈四郎聚众灭虫，蛊惑人心，冲撞禳祭，爷今日就替堡丞老爷……"
"替堡丞老爷怎样？"
陈麦不知何时站在了田埂上。他手里也拎着一只竹筒，走到孙差头面前，把筒口一倾，半筒还在蠕动的青虫倒在孙差头的靴面上。
孙差头皮毛倒竖，跳着脚甩虫子，四个堡丁也跟着乱作一团。田里田外，几百号人笑倒了一片。
"孙爷。"陈麦把空竹筒收回来，慢条斯理，"禳祭要灵，虫就不往靴子上爬了。回去禀报堡丞老爷，祭坛的香火钱，不如拿来买石灰。石灰埋病株，一亩地两文钱，比给天虫磕头管用。"
"你……你等着！"
"我等着。"陈麦转身下田，声音从秧苗间飘回来，"顺便告诉老爷，祭坛再搭三天也无妨，反正交祭银的人家，秋后欠的粮，一粒也少不了。到那天，人心自己会算账。"
第七天，出了岔子。
先是常伯倒了。老头连着七天白天巡田、夜里守火盆，第八天清早，一头栽在田埂上，烧得满脸通红，嘴里还念叨着"东三垄没查完"。
陈麦把他背回窝棚，灌了水，拿湿布敷上，站在床边发了半天怔。
他算漏了一样东西，人。草木灰会尽，灯油会枯，人也会垮。这七天，滩地上连轴转的不止常伯一个：栓子他爹的腰累出了旧伤，赵寡妇的眼睛熬得全是血丝，他自己手背上的燎泡烂了又起。灭虫队不能这么使了，再使，虫没灭完，人先折一半。
当夜，章程改了：灭虫队分三班，日班两班，夜班一班，班与班之间隔着强制歇息的两个时辰，谁敢偷偷连班，扣工分。
"扣工分？"常二狗瞪圆了眼，"人家多干活你还扣？"
"多干活是害队。"陈麦说，"一个人连轴七天倒了，顶三个人三天的工。二狗，打长仗，比的不是谁狠，是谁撑得久。传下去，连班者扣，劝人歇着不扣，主动歇够时辰的，加半分。"
这规矩头一天执行，滩地上骂声一片；第三天，骂声没了，因为三班倒的田里，人精神了，虫数照减，再没人倒下。
灰窖见了底，而虫还没断根。陈麦站在空荡荡的灰窖前，眉头拧成了疙瘩，他算过灰量，没算到邻村的人听说滩地治虫灵验，半夜来"借"灰，一借就是几筐。人心是好事，灰窖不管人心。
"四郎，要不……去堡里买？"常二狗挠头，"各家灶灰，一文钱一斤收？"
"来不及，也收不齐。"陈麦盯着窖底最后一点灰，忽然问，"二狗，周库宅子后头那个砖窑，还烧着吗？"
"烧着啊，天天冒黑烟。"
"窑灰也是灰，而且窑灰是高温煅过的，碱性足，杀虫比灶灰还利。"陈麦抓起一把窖底的灰捻了捻，"走，去找周库。砖窑的灰，在他眼里是废物，在我眼里是药。"