辰时正，三通鼓响。
"延熙十一年，雁回堡验粮——"唱名声起，"开秤！"
头几户是堡东的军户。粮袋抬上来，戥子手抓斗、装谷、过秤，一套动作行云流水。量到第三斗，台下有眼尖的老军户看出了门道，那戥子手装斗的时候，斗口堆得冒尖，手在斗沿上一抹，看似抹平，实则拇指暗暗一压，斗沿里圈留下一层；倒谷入秤时，手腕一抖，斗底又留住一把。一斗粮，明面上抹平，暗里克下两把。
淋尖踢斛。老把戏了，只是今年的手，比往年黑。
"下一位！"
第三户过秤的是个姓马的寡妇，男人死在边墙上，带着两个孩子种三亩地。虫灾过后，她家的粟子只收了一百八十斤，旧欠四百斤。戥子手过完秤，唱数："马氏，缴粮一百二十斤，旧欠未清，挂账——"
"一百八！"马寡妇急了，"我家粮是一百八十斤！前日在自家粮囤里量过的！"
"官斗官秤，一百二。"戥子手眼皮都不抬，"下一位！"
马寡妇抱着粮袋站在台上，进也不是退也不是，两个孩子扯着她的衣角。台下嗡嗡地起了议论，县尉在台上呷了口茶，堡丞的念珠转得慢悠悠。
马寡妇抱着粮袋，一步一步挪下台，挤进人群，肩膀一抽一抽的。
人群里，李官屯的老屯长一把扶住她，老汉的手直抖："一百八的粮，唱一百二……黑了心肝了，这是拿刀子刮骨头啊！"
"老屯长，小声！"
"小声？"老汉把烟袋往腰上一别，嗓门反而拔高了，"老汉种了五十年地，交了五十年粮，年年这么刮！今儿老汉就要看着，看着这杆秤，敢不敢在陈家小子的粮上也这么刮！"
他的话音没落，校场外，骚动起来了。
"下一位——"
唱名声拖着长腔。忽然，校场外一阵骚动，从街口那头，由远及近。
人群潮水一样往两边分开。
粮车来了。二十辆骡车，一辆接一辆，车上谷囤垛得冒尖，谷子在日头下黄澄澄地晃眼。车队前头，陈麦穿着那件洗得发白的旧直裰，一步一步走进校场；他身后，常二狗赶着第一辆车，栓子、赵寡妇、常伯、冯老头、周库的骡车……再往后，是两百多个滩地干活的汉子，扛着锄头铁锹，不喊口号，不敲锣，就那么整整齐齐地跟着车队走。
两千多人的目光跟着这支队伍移动。校场里静得能听见谷粒在囤里摩擦的沙沙声。
车队在校场正中停稳。陈麦走到台下，朝高台长揖到地：
"军户陈四郎，缴粮。"