"十斤加一，两万一千斤就是两千一百斤的耗。"陈麦把密信凑到灯上烧了，"柳兄，他这是要拿我的粮，填他自己的窟窿，再顺手掐断滩地的活路。"
"何止。"柳木之从袖中又取出一张纸，"还有更狠的。验粮之后，堡丞要当众宣布收渠还官，怀仁渠、九十亩垦田，一并收归堡里'统一管理'。文书都拟好了，我抄了个底子。"
窝棚里静了半晌。
"柳兄。"陈麦忽然笑了，"他们把所有的牌都摊在明面上了，掌秤、加耗、收渠，三张牌，全押在验粮这一天。"
"你不怕？"
"我等这一天，等了九十天。"陈麦把三张纸依次排开，"牌子钉在我家门上那天起，我就知道，验粮这一天不只是过秤，是过堂。他们把堂设在粮囤边上，那正好，两万斤粮，就是惊堂木。"
他站起身，把一张空白的纸推到柳木之面前："柳兄，今夜再辛苦一趟。户房的旧档里，延熙八年到十年的军粮实收数目，和堡丞府报上去的定额数目，两份底档都在你手里过过，我要你把它俩并排誊在一张纸上。誊得工整些，明日的字，要给很多人看。"
柳木之的瞳孔缩了一下："你要在验粮场上……"
"对。"陈麦吹熄了灯。黑暗里，他的声音平平静静：
"他们准备了三张牌。我备的，是一把账。三年的粮账，一笔一笔，当全堡的面，跟堡丞老爷算个清楚。"
柳木之抱着那卷旧档回家时，已是四更。
他没点灯，在灶膛里借了火，把延熙八年、九年、十年的军粮档一页一页铺开。三年的实收数，三年的报定额，两组数字在火光里并排躺着，越对，他的手越凉，延熙八年，实收比定额多出一千七百斤；九年，多出两千三百斤；十年，多出两千九百斤。三年，将近七千斤军粮，收上来了，却没进该进的仓。
多收的粮去了哪里？账上没有。账上只有四个字：折耗，霉损。
七千斤"折耗"。
柳木之坐在灶膛前，忽然想起三年前他刚入户房时问主簿的那句话："咱们堡的耗，怎么比邻堡高三成？"主簿当时端着茶，慢悠悠回他："边地苦寒，耗自然高。"
原来耗不在天，在人。
他提笔誊抄，一笔一笔，誊到天色发白。誊完最后一个数，他在纸尾落了自己的名字，又写下一行小字："户房书吏柳木之，以身家性命保此数。"
写完，他对着那行字看了很久，忽然笑了，三年谨小慎微，就为了今日这一行字。值了。
五更鼓响，天亮了。
九月十五，验粮日。
验粮场设在堡城十字街口的校场。天刚蒙蒙亮，校场四周已经围得水泄不通，全堡的军户、买卖人、闲汉，连八十里外的军屯都来了人。校场北头搭起高台，县尉端坐正中，山羊胡梳得一丝不乱；堡丞陪坐一旁，念珠在手；台下，一杆大秤、十把官斗，戥子手是县衙带来的，白手套，面无表情。