"收渠之事，"他缓缓开口，"涉及屯田旧例，非一堡一县能断。暂缓，上报府城定夺。"
暂缓。在场的老吏们都听得懂这两个字的分量，衙门的"暂缓"，十回里有九回，就是"永不"。
堡丞跌坐回太师椅里，手里的念珠不知什么时候断了线，檀木珠子噼里啪啦滚了一地。
三通鼓再响，验粮继续。
"军户陈四郎，缴粮！"唱名声起。
二十辆粮车，一辆一辆过秤。官斗官秤，三位见证盯着，柳木之唱数。这一回，没人敢淋尖，没人敢踢斛。
"三千斤，足额！"
唱数声落，校场欢声雷动。
孙差头捏着锤子和那块白木牌，缩在人群边上，进也不是退也不是。陈麦走过去，伸手："孙爷，牌子。"
孙差头哆嗦着把牌子递过去。三个月前他亲手钉上门的牌子，此刻亲手交还。陈麦接过，看也没看，双手递给身旁的常二狗。
"二狗，劈了。"
"好嘞！"
常二狗抡圆了一斧子，白木牌应声两半。
那声脆响传出去，校场边的人群里，马寡妇抱着孩子哭出了声。她不是哭自己，她的六十斤，方才县尉当众准了"复核补正"。她哭的是这块牌子：全堡欠粮户的门上，谁家没有这么一块。今日劈了一块，明日呢？
像是听见了她的心思，陈麦朝台下扬声道："诸位叔伯！牌劈了，账清了，可有一样没清，方才马氏的粮，一百八唱成一百二。全堡欠粮户的牌子上，有多少个这样的六十斤？"
欢呼声一滞。
"小的恳请县尉老爷，"陈麦再揖，"以今日官斗为准，重勘全堡欠粮旧账！账多算一斤，牌子上的数就该减一斤！"
这一嗓子，把劈牌子的痛快，变成了两千人肚子里的念想。老屯长第一个跪下："恳请老爷，重勘旧账！"哗啦啦，校场黑压压跪下一片。
县尉站在高台上，看着这片跪下去的人群，后槽牙咬得咯咯响。他今日损了一把斗、折了一个戥子手、软禁了一个堡丞，此刻又被架在"重勘旧账"四个字上，不答应，两千人看着；答应，堡丞府的窟窿就要一笔一笔翻在太阳底下。
"……准。"他从牙缝里挤出这个字，"户房牵头，十日为期。"
两千人的欢呼声里，陈麦转向高台，长揖到地：