"什么都没带，单人独骑。但是四郎——"常二狗压低声音，"堡丞府搜出来的东西里，有一样东西兵备道的人当场就封了口，谁也不许看。我使了两顿酒钱才问出来：是一本小册子，上头记的不是账，是日期和数字，一页一页，从去年腊月记到今年八月。押册子的将官脸色很难看。"
日期和数字。陈麦放下笔。
"二狗，你信不信，那上头记的是，北狄每次'打草谷'的日子，和边军每次换防的空档。"
常二狗的血一下子冲上了头："卖粮不够，还卖边防？！"
"粮、铁、军情。"陈麦望着北边，一字一顿，"堡丞这盘棋，咱们只看见了他吃进去的那一半。吐出去的那一半，才是要命的。"
他当机立断："去请柳木之，再去请邴班头，就说，滩地有要事相商。"
当夜，窝棚里坐了四个人：陈麦、邴阎王、柳木之、常伯。
邴阎王是瞒着兵备道的将官来的，进门先把刀解了，往桌上一放："陈四郎，我只有半个时辰。有话快说。"
"班头，人证死在县牢，案子死了没有？"
"没死。"邴阎王黑脸上没什么表情，"人证死了，可我把他生前的话都录了口供，画押封存，一式三份，府城、县里、我身上，各一份。纵火案他认了一半，咬出了马彪。只是——"
"只是什么？"
"只是我原想着，马彪背后最多到县尉。"邴阎王抬起眼，"今日兵备道的人一进堡丞府，我才发现，这条线比我想的深。那册日期数字的东西，我看了封条，火漆是府城兵备副使的私印。案子递上去，不是递进了衙门，是递进了人家自家门里。"
窝棚里静了一瞬。
"所以班头今夜来，是想说什么？"陈麦问。
"我来告诉你两件事。"邴阎王竖起两根手指，"第一，堡丞的案子，兵备道接了过去，接得越快，水越深。我邴某人查了半辈子案，头一回看见上峰办案比苦主还急的。第二——"
他凑近一些，声音压得极低："我从县衙出来的时候，北关的烽燧上，今日白天点了三堆烟。三堆，是'游骑过百'。边军各营今日起闭门不出，粮道加派双哨。陈四郎，你要的'北边要来'，来了。"
常伯手里的烟袋锅"当啷"掉在地上。
"多少人？"陈麦问。
"过烽燧的探马报，黑风口以北，狄人聚兵已逾十万。前锋游骑，三日内就到边墙。"邴阎王站起身，把刀重新挂上肩，"我来，就是给你们提个醒，大战在即，朝廷眼里只有军粮。你那两万斤，如今不是你的粮，是所有人的靶子。守好了，你是功臣；守不好——"
他走到门口，顿住，没回头："守不好，连你的命，都是别人的军功。"
邴阎王走后，窝棚里半天没人说话。