最后还是陈麦先开的口："常伯，您当年在边军，边墙破了，军户怎么办？"
常伯捡起烟袋，手有点抖："边墙破了，军户死。历来如此。"
"那这一回，"陈麦站起身，把墙上挂的渠线图取下来，摊在桌上，"咱们改一改这个历来。"
他的手指点在图上，从怀仁渠，到苇荡，到乱石坡："粮囤入苇荡，苇荡开暗道通乱石坡；滩地的壮丁，从明日起，白日收晚糜，夜里练队，不是兵，是保粮队。苏九娘的盐道，往南是退路；怀仁渠的水，往东是火墙。"
柳木之听得心惊肉跳："四郎，你这是要……守土？"
"守粮。"陈麦纠正他，"顺便，把种粮的人都守下来。"
第二天，保粮队就拉起来了。
滩地两百一十三户，出壮丁一百六十人，分四队。常伯当总教头，老军户瘸着一条腿，往场子中间一站，手里拄着的不是棍子，是一杆白蜡杆。
"都给老汉听好了！"老头嗓门不大，场子里却没人敢走神，"咱们不是兵！兵有朝廷管饭，咱们没有。咱们是护粮的，护粮的规矩只有三条：粮在哪儿人在哪儿，来了人先问话后动手，动了手就往死里打！"
队伍里有人小声问："常伯，要是来的是官军呢？"
老头眼皮都没抬："官军调粮，要有兵符、有文书、有押粮官。三样齐全，粮给他，咱们人跟粮走。三样不齐——"他把白蜡杆往地上一杵，"就是皇上亲自来了，也得先验符。"
场子外头，柳木之听得直咧嘴，低声对陈麦说："这话传出去……"
"传出去才好。"陈麦望着场子里操练的队伍，"柳兄，你信不信，最迟五天，府城就会来文书征粮。征粮文书一到，这三条规矩就是全堡的底气，咱们不抗旨，咱们只验手续。手续不全，谁来也白搭。"
柳木之怔怔地看着他："四郎，你到底是种地的还是当官的？"
"种地的。"陈麦说，"种地的人最懂一个道理，粮进了囤，才是粮；囤没守住，种得再好，都是替别人种的。"
操练的号子声里，苏九娘的骡车又进了滩地。这一回她没带人，只带了一张纸，黑石滩的盐道图。她把图在桌上铺开，手指点着图上一条蜿蜒的线："马彪往北跑，只能走这条道。我的人盯着，他过了黑风口，进了狄人的地界。"
"能不能截回来？"
"截不回来。"苏九娘摇头，"但我要告诉你的不是这个，他过黑风口的时候，狄人的接应不是三十五十，是一整队狼旗军的白毡帐。陈四郎，一个跑路的护仓头目，值不了一队白毡帐。值这个价的，是他带走的东西。"
陈麦盯着盐道图上那个黑风口的位置，忽然觉得那三个字像一张咧开的嘴。
"他带走的，"他缓缓地说，"是雁回堡到府城之间的布防、粮仓、粮道。班头那本日期数字的册子是原本，马彪脑子里那份，是活本。"
苏九娘的手指在图上敲了敲："所以狄人前锋的游骑，三日内必到，不是来打草谷的，是来照着他给的图，收粮的。"