袁守拙的眼神动了动："抓土？"
"抓土验肥。"陈麦说，"老大人，狄人里头有高人。他们不是只来抢粮的，他们想知道，汉人怎么用三个月把盐碱滩变成粮仓。知道了这个，他们就知道该往哪儿打、打完占什么。"
老者沉默了很久。暮色里，他的侧脸像一尊风化的石像。
"四十年前，"他终于开口，声音很轻，"也有一个人，跟狄人说过类似的话。他说，狄人南下，抢的不是粮，是粮长出来的法子，所以守边不能只守墙，得守田。后来那个人死了，死在自己人的参劾里。"
"秦怀仁。"陈麦说。
"你读了他的碑。"
"读了。"陈麦从怀里取出那张拓片，"拓片在此。老大人，碑我立在渠首了。"
袁守拙接过拓片，就着将尽的天光，一个字一个字地看完。看完，他的手在碑文的拓痕上摩挲了很久，忽然说："秦怀仁，是我的业师。"
暮色里，陈麦的心猛地一跳。
"他死的那年，我十七岁，在他帐下当书记。"袁守拙把拓片还回来，"四十年，朝廷换了两代天子，参他的人死了，保他的人也死了，'屯田惹边衅'这五个字，倒还活着。陈四郎——"
老者站起身，最后看了一眼那条在暮色里泛着微光的渠。
"本使今日来，不只是送一纸任命。我是来看看，四十年后，这条渠边上，是不是又长出来一个我师父那样的人。"
袁守拙盯着他看了许久，忽然大笑，笑声惊起了苇荡里一片宿鸟。笑完，他收敛了神色："陈四郎，本使手里有一纸任命，堡丞出缺，县里行文，举你为雁回堡屯长，管全堡屯田垦荒事。本使压了三天，今日亲自来看过，才肯给你。"
他从袖中取出文书，却没有立刻递过来，而是望着北方，声音沉了下去：
"接了它，你就不只是种自己的田了。北狄十万聚于黑风口，边军粮道三千里，朝廷的粮，未必赶得及狄人的马蹄。你种得出两万斤，朝廷就会问你要二十万斤，屯长陈四郎，这个担子，你敢不敢接？"
暮色四合，滩地上的分粮声还在远处一阵一阵地响。
陈麦望着眼前这位三缕长须的老者，忽然想起三个月前，自己蹲在漏雨的墙角，捏着几十粒霉粮里扒出来的种子，对妹妹说"跟阎王爷抢人"。
九十天，他抢回了两万斤粮，抢回了两百一十三户人家的一冬，抢回了一条沉了四十年的渠。
"敢。"他说，"但小的有一个条件。"
"讲。"
"滩地的粮，一粒不进私库。"陈麦迎着老者的目光，"给谁吃，什么时候给，给多少，得由种粮的人说了算。"