第二拨客人，是傍晚到的。
一骑瘦马，一个青衣老者，随从只带了一个牵马的老仆。老者不进窝棚，也不去晒场，径直走到田头，在收割过的糜田边上站住了，蹲下来，抓起一把留着茬口的土，捻了捻，又走到怀仁渠的渠首，在秦怀仁的碑前站了很久。
最后，他在田埂上坐下来，看着滩地里来来往往分粮的人群，一看就是半个时辰。
陈麦得了信赶来时，老者正看着西段那片刚灌过水的盐碱地出神。
"老丈面生。"陈麦在田埂上站定，拱手，"看田看出什么了？"
"看出三样。"老者也不回头，"一，这地的盐，是拿水洗下去的，还掺了石膏；二，这苗的茬口齐整，割的时候用了心思，留茬养地；三——"他站起身，拍了拍手上的土，转过头来，"这渠，清淤的时候顺着旧渠基走，一丈都没多挖。陈四郎，你是个懂地的。"
老者五十来岁，面皮清癯，三缕长须，一身半旧的青衣，唯有腰间一块磨得温润的旧玉玦，透着不似凡品的气。
"老丈贵姓？"
"姓袁。"老者望着满滩的暮色，"袁守拙。雁回镇镇抚使。"
陈麦心里一震，长揖到地。
"不必多礼。"袁守拙摆摆手，"我在镇上三年，雁回堡的事，桩桩件件都有报到我的案头。只是三个月前，报上来的都是'军户陈四郎疯了'；两个月前，是'陈四郎聚众'；一个月前，是'陈四郎恐怕要反'。"他顿了顿，嘴角浮起一点笑纹，"半个月前，报上来的变成了——'陈四郎的田里，长出了两万斤粮'。"
"所以镇抚使亲自来看。"
"亲自来看。"袁守拙点头，"看完之后，我只有一个问题。"
他转身，面对着这个三个月搅动一堡风云的年轻人，一字一顿：
"这田，谁种的？"
"回镇抚使，"陈麦直起身，"军户陈四郎，和雁回堡两百一十三户，一起种的。"
袁守拙在田埂上坐下来，示意他也坐。
"说说北边。"老者望着暮色里的滩地，忽然换了话题，"兵备道咨文问'粮归何处'，县尉想收你的渠，韩德旺往北边运铁，这些我都知道。我现在要听的，是公文上没有的。你觉得，狄人今冬会不会来？"
"会。"陈麦答得没有半分迟疑。
"依据？"
"三样。"陈麦竖起三根手指，"黑风口聚兵逾十万，比往年早一个月，这是战备的架势，不是打草谷的架势；马彪带着布防图投敌，狄人拿狼旗军的白毡帐接他，值这个价的，只有一场大仗；第三样，狄人的游骑前日蹚水过河，不看村子不看囤，专看渠，还抓了一把水口的新土走。"