陈麦的呼吸顿了顿。
"他还说，"巴图抬起眼，"十日后，狼主遣千人队南下，第一桩军令不是杀人，是取你们滩地的'种子'。种子，还有会种种子的人。"
窖外，苇叶沙沙地响。
千人队。取种子，取人。陈麦慢慢吐出一口气，这道题的数他等了很久，如今数来了。
"你说的那个人，"他问，"是不是个汉人，三十来岁，骑白马，左边眉骨有道疤？"
巴图摇头："看不见脸。他说话的时候，站在毡帐的阴影里。但是他说汉话，比我还好，一点味儿都没有。"
马彪。陈麦在心里把这个名字和那道疤对上了。活本开口说话了，第一道军令就奔着他的种子田来。
"粥，管够。"陈麦站起身，对看守的队员交代，"一日两顿，跟我们吃一样的。他要是想干活，给活干，翻苇根、铡草，干了活，记工。"
"记工？"巴图以为自己听错了。
"滩地的规矩，干活记工，工能换粮。"陈麦走出窖口，回头看了他一眼，"你在这儿的日子不会短，与其当俘虏，不如当长工。巴图，换个地方吃饭而已，天塌不下来。"
俘虏的章程，当天下午在滩地炸了锅。
"换俘？！拿活的狄人换二十个汉奴？"栓子他爹第一个跳起来，"四郎！边军跟他们打了三十年，尸首都埋在边墙根底下！杀一个少一个，你倒好，养着，还拿他换人！"
"就是！我二叔就是被狄人掳走的，死在了北边！"人群里有人红了眼，"血债血偿，天经地义！"
窝棚前吵成一团。连柳木之都皱着眉把他拉到一边："四郎，养俘易生变，放俘招非议，这个章程，两头不讨好。再者说，万一县衙知道了，'私通敌俘'四个字……"
"所以章程得立给所有人看。"陈麦站到门板上，等吵声小下去，才开口，"诸位，我问一句，巴图的脑袋，值多少钱？"
没人答。
"砍了他，报上去，赏钱三十贯，滩地两百多户分，一户一百多文。"陈麦说，"砍完呢？北边该来还来，千人队照来，下个月再来探子，咱们再抓，再砍，再换一百文。诸位，一百文买一条命，这笔账做到死，滩地富不了，北边也穷不了。"
他环视一圈，声音放缓："换俘不一样。换回来一个汉人，就是边墙外少一个奴，滩地上多一双手。他们会说北边的事，知道草场在哪儿、水井在哪儿、哪条道冬天走得通，这些，三十贯买不来。血债我记着，栓子他二叔的债我也记着，可记着债不是把债烂在手里，是连本带利收回来。"
"收得回来吗？"有人小声问。
"收得回来。"陈麦说，"三十年了，边军收的是尸首，咱们试试收活人。"
人群安静下来。常伯第一个点头："老汉在边军见过掳去的乡亲，一提起来，家里人哭都没处哭。能换回来，是积德。四郎，老汉服这个章程。"