章程立了：俘不杀，不伤，管饭，干活记工；换俘的文书，由柳木之起草，走四堡联保的路子递到边军大营和府城，摆在明面上，谁想拿"私通"做文章，先得解释解释，换回来的人口为什么不叫功。
章程立下的第三天，巴图上工了。
分给他的活是铡草，保粮队草料场的活，最笨，也最见性子。头一天他铡得满场乱飞，草节子崩得到处都是，草料场的老把式看不过去，上去给他调了铡刀的角度："压着铡，拿腰劲，别拿胳膊较劲。"
巴图闷头学。到了第五天，草节子寸把长，齐齐整整。
收工记工的时候，他盯着自己名下那三个工分，看了半天，忽然问记账的小禾："这个，真能换粮？"
"能。"小禾头也不抬，"十个工分一斤种，三十个工分一斗粮。你先欠着铺盖和饭钱，账上如今是亏的。"
巴图居然笑了，笑完又赶紧板住脸。
滩地人起初远远看他，后来见这个狄人闷头干活、吃饭排队、见了女眷绕着走，也就渐渐习惯了。有半大孩子扒着草料场的篱笆看他铡草，他铡着铡着，冲孩子做了个鬼脸，吓得孩子一哄而散，他自己蹲在那儿乐了半晌。
常伯把这一切看在眼里，跟陈麦说："四郎，老汉在边军跟狄人打了半辈子交道，头一回这么看一个狄人，看了五天。"
"看出什么了？"
"看出他也是个人。"老头咂了咂嘴，"这话搁从前，老汉自己都不信。"
"他是人，才好。"陈麦说，"咱们往后要跟北边做长买卖，买卖是人跟人做的。巴图就是头一个样本，看他怎么干活、怎么吃饭、怎么想家，比审一百遍都有用。"
换俘的文书，柳木之起草了三稿。最后一稿，名目写得极有讲究，不叫"换俘"，叫"互市归民"，走四堡联保的名义，边上附了巴图的口供画押，一条一条：所受衣食、所记工分、所换之数，全在明面上。
"四郎，这文书递上去，边军大营会怎么想？"柳木之落笔前最后问了一遍。
"边军怎么想，不重要。"陈麦说，"重要的是十年以后，边墙外那些汉奴的儿孙，知道南边有人拿粮换人，不是拿刀换人头。柳兄，写吧，笔是慢的，可笔写下的东西，比刀长。"
文书还没递出去，北边先来了人。
十月十六，晌午，河滩方向一骑快马跑来报信：边墙塌口外，来了一队人马，三十余骑，打着白旄，没进塌口，停在半里外，派了一个人举着马鞭空着手，走到塌口下喊话。
喊的话，让塌口上修墙的四十丁面面相觑。
"狼主遣使——求见雁回堡种粮的汉人——陈——四——郎——"
陈麦赶到塌口的时候，那个使者已经等了一炷香的工夫。三十岁上下，不像军汉，穿一件半旧的汉式袍子，头发束得整整齐齐，见了陈麦，居然长揖到地，一口官话字正腔圆：
"在下阿史德，狼主帐下掌书记。奉狼主命，送国书一封，并请陈先生过营一叙。"