他从怀里取出一封信，双手捧着，信套是汉家的锦缎，火漆印却是一枚狼头。
塌口上下，四十丁的手都按上了家什。常伯凑到陈麦耳边，声音压得极低："四郎，掌书记，这是狄人营里的文胆。文胆亲自来送请帖，不是请你，是来称你的斤两。"
陈麦望着那封锦缎套的国书，没接。
"先对一对规矩。"他隔着塌口说，"两国交兵，使者入境，先交兵刃，再交名册。你的三十骑，弓刀留在塌口外，人停在原地，你一个人过来。这是汉家的礼，也是汉家的法。"
阿史德也不恼，回头挥了挥手，三十余骑齐刷刷解弓卸刀，动作整齐得吓人，一看就是练过的。使者独自走到塌口下，把信举过头顶。
"陈先生好规矩。"他说，"只是狼主的信，在下不敢离手。"
"那就站在那儿念。"陈麦说，"塌口塌着，没修完，委屈使者了。"
塌口上下的四十丁，有人差点笑出声。使者站在塌墙底下，仰着脖子，锦缎国书举在手里，进也不是，退也不是。常伯在旁边看得直乐，低声道："四郎，这一手比骂他一顿还解气，礼数全在，台阶没有。"
阿史德倒沉得住气，就那么举着信，朗声开口："狼主的信，八个字，'塞上风寒，先生辛苦'。另有一问，狼主说，草原上新学了一句话，叫'渠在，疆在'。狼主想问陈先生，这四个字，卖不卖。"
塌口上下，笑声停了。
这八个字加这一问，分量谁都听出来了。秦怀仁碑上的话，如今连北狄的白毡帐都会背了，说明那块碑、那条渠、这个名字，已经越过了边墙，成了人家案头上的文章。
"替我回你们狼主三句话。"陈麦俯在塌口上，一字一顿，"第一句，辛苦不敢当，种地的人，寒暑不避。"
"第二句，'渠在疆在'四个字，不卖。字是秦公的，碑是雁回堡的，都不是货。"
"第三句——"他顿了顿，"他想要种子，拿东西换。你们掳去的汉人，一个换十斤种，一千个，换一仓。这个买卖，比刀兵划算。"
阿史德仰着头听完，忽然笑了："陈先生，狼主还有一句话，命在下务必带到。"
"讲。"
"狼主说，陈先生这样的人，杀之可惜，用之不能，若不肯过营一叙，他只好亲自来请，带二十万人一起来请。"
塌口上，风打着旋。常伯的手按上了刀柄。
陈麦站在塌口上，居高临下看着这个使者，看了很久，忽然问："阿史德，你是汉人吧。"
使者的笑，僵了一瞬。
"你的官话，是河间府一带的口音；你说'渠在疆在'四个字的时候，眼睛先看了那块碑的方向。狄人的掌书记，先看碑再说话，是想家的人才有的毛病。"陈麦直起身，"替我带第四句话给你的狼主，顺便也带给你，种地的汉人在哪儿，哪儿就是疆。他带二十万人来请，请去的也是这句话。"