"冰跟木头一样，有性子。"陈麦说，"整块的冰是实心料，结实；一层一层结出来的，是胶合板，看着是一整面，其实层与层之间咬不紧，一踩就碎。"
"你连冰的性子都摸？"
"农学院里有一门课，讲冻土。"陈麦蹲在格子边上，抓起一把带冰碴的土，"当年背这些的时候，只想着考试。如今才知道，书上每一个字，都是前人拿命试出来的。"
常伯拄着棍子站在高处，看着这片水格子，忽然说："四郎，给它起个名吧。打仗的阵法都有名。"
陈麦望着月光下的水面，想了想。
"叫镜湖。"他说，"白天是面镜子，照给北边看，看这滩地平平静静，能跑马可一旦踏上来——"
他没有说完。远处，北边的地平线上，一线火光隐隐透出来，把半边夜空染成了暗红色。
那不是火。那是大队人马连夜行军，成千的火把连成的光。
老鹳听地的苇管里，传来连绵不绝的震颤，像大地底下有无数面鼓在擂。
千人队前锋，比信上说的还早到了一夜。
前锋没有连夜扑过来。
天蒙蒙亮，塌口上的望哨看清了：五六百骑，在河滩北边三里处下了马，人不下鞍，马不卸嚼，先放了十几骑游哨，贴着河滩边缘来回地遛。又过了一炷香，几骑脱离大队，直奔浅滩，昨日那场仗的战场。
他们在浅滩边停了很久。望哨看得清楚，有人下了马，蹲在被血染红的滩地上，抓起土来闻；有人蹚进河里，把没沉底的草帘捞起来，翻来覆去地看；最后，他们把滩上那十几具同袍的尸首，一具一具捆上马背。
"收尸。"常伯眯着眼，"四郎，这支前锋的军纪不赖。乱军不收尸，收尸的是正兵。"
"正兵难缠。"陈麦望着河滩，"看他们的马。"
五六百骑，一人双马，马群里还夹着几十峰骆驼，驮着帐幕辎重。下马的狄人三三两两散开，第一件事不是埋锅造饭，是饮马、遛马、拿刷子刷马，刷完马，才轮到自己啃肉干。
"前锋是狼旗军的正牌子。"常伯的声音沉下来，"四郎，收尸、遛马、斥候不逾界，这是打大仗的队伍，不是抢一票就走的。"
"所以他们不会急。"陈麦说，"他们在等，等后边的千人队主力，也在看，看咱们这片滩的虚实。常伯，今明两日，是最要紧的两日，冰还没冻实，他们要是今日就冲，镜湖还是一滩水。"
"那怎么办？"
"让他们不想今日冲。"陈麦站起身，"传令，滩地这边，白日里该干什么干什么，炊烟照起，打谷照打，连枷声越大越好。"
"示之以安？"