"示之以常。"陈麦望着那片正在结冰的水格子，"他们看见的是一片太平滩地，太平得连护骑被吃掉了都不当回事。越是这样，他们越要多看两天，看明白这片地里到底埋着什么。种地骗人，骗人的也是庄稼的长势，咱们这片'长势'，得让他们看上眼。"
日头升起来的时候，河滩两岸，一里多地，隔成了两个世界。
北边，五六百骑刷马喂马，白旄旗在晨风里猎猎作响。
南边，打谷场上连枷起落，号子声一阵高过一阵，苇荡里的炊烟笔直地升起来，两千口人，在敌人眼皮底下，过起了日子。
晌午，塌口上的四十丁派人送来一句话：邱队官今日没露面，民夫们私下说，昨夜里县衙来了人，把他叫走了，走的时候脸色难看。陈麦听了，只"嗯"了一声。使团在河滩扎营，县里此刻最怕的不是北狄，是他，怕他把这场仗打成他要的样，又怕他打不成。
"四郎，"常伯忽然问，"边军呢？镇抚使那边，该有动静了吧？"
"该有。"陈麦望着镇城的方向，"可咱们不能把胜算搁在援军上。袁守拙要调兵，得过兵备道，兵备道那位副使，正盼着我栽。援军能来，是锦上添花；来不了，咱们这片镜湖，就得自己开花。"
冰面下，水在一格一格地冻。