镜湖的仗打完第二日，滩地上的血腥味还没散干净。
打谷场西侧腾了三间草棚做伤号棚，妇人轮班进去送药送饭，进出一趟，都要在门口的石灰盆里踩一脚。这是小禾定的章程，说是防瘟。她不懂医理，可她记着陈麦说过的一句话，仗打完，病死的人常比打死的多。
苇荡最深处，单独关着一个人。
马彪的亲兵，赵三斗。
这名字是常伯认出来的。老头盯着那张脸看了半宿，忽然一拍大腿："三斗子！你是护仓队赵大麻子家的老三！你爹死后你娘改嫁，你七岁就在仓门口讨饭，是马彪收你做的亲兵！"
赵三斗蹲在草棚角落，闭着眼，一个字不应。
"你倒沉得住气。"常伯把窝棚门带上，出来跟陈麦摇头，"四郎，这种人，打小跟着马彪，骨头都是马家的。打不得，一问三不知，熬到几时是个头？"
"不打。"陈麦把手里的册子合上，"审他做什么？他知道的，马彪都知道；马彪知道的，咱们猜也能猜出七八分。我要他开的口，不是情报。"
"那是什么？"
"是心。"陈麦说，"他是汉人。滩地上关着一百多个狄人，狄人我都可以养，唯独这一个汉人，我得叫他活成个人样，往后千人队打过来，滩地上的每一个汉人，都得看得见这个活样。"
常伯琢磨了半天，没全懂，可他听出了一层意思，四郎这是要拿赵三斗做一篇文章。
当天夜里，陈麦自己进了草棚。
没带刀，没带绳，手里端着一碗热汤面，卧了两个蛋。滩地的鸡是宝贝，蛋是金贵物，伤号棚一天才轮得上两个。
"吃。"陈麦把碗搁在赵三斗面前，自己席地坐下，"雁回堡的规矩，讨饭的不兴赶，进门的都是客。"
赵三斗的眼皮跳了一下，没睁。
"我不问你马彪的事。"陈麦自顾自地说，"马彪的事，我比你知道得多。他万历四十六年到雁回堡当仓大使，头一年就学会了把霉米掺进好米里，二斤好米搭半斤霉米，账上叫'搭头'。护仓队的弟兄都吃这个搭头，吃了三年，吃出一嘴黑牙。你吃没吃过，我不知道，你爹赵大麻子是吃过的，他死那年，牙齿掉得只剩七颗。"
赵三斗睁开了眼。
"你娘改嫁那年，你在仓门口讨饭，马彪给了你半张饼。"陈麦接着说，"你记他一辈子的恩。可你知不知道，那半张饼，是头一天夜里他从你爹的抚恤粮里扣出来的。你爹死的时候是护仓队的正丁，抚恤粮二十斤，发到你娘手里，十九斤半。"
草棚里静得只剩灯花爆响。
"胡说。"赵三斗终于开了口，嗓子哑得像砂纸磨锅底，"马爷不是那样的人。"
"马爷是不是那样的人，你心里没数吗？"陈麦不为所动，"你跟了他七年，他夜里磨牙说梦话你都知道。他教你忠心，教你守口，可他怎么不教你，护仓队的旧腰牌要销号？你身上那块牌，编号七年前就该毁了，他偏留着。为什么？因为留着这块牌，你赵三斗就是'雁回堡护仓队正丁'，正经的官身，不是马彪的私奴。他拿官身拴你，拿恩情拴你，拿你当一件趁手的家什，使了七年。"