赵三斗的手抖了。
"我查过册子。"陈麦把一本旧册摊在膝上，这是袁守拙前日差人送来的县衙档册抄本，"你爹的抚恤粮，实发十九斤半，搭头扣半斤，经手人，仓大使马彪。白纸黑字，还有你娘按的手印。"
那半碗汤面，赵三斗终究没动。可他哭了，三十来岁的汉子，蹲在角落里，哭得像个讨饭的娃。
半夜里，他开口了。
马彪投狄之后，狼主封他做"向导千户"，授狼头符，统领三百汉卒，全是边墙里裹挟出去的民户和逃军。马彪给狼主献的第一件宝，不是刀枪，是一册子，他凭七年的记忆，口述了边墙内外五个屯堡的虚实：哪堡多少户，哪堡多少丁，粮存在哪儿，井在哪儿，暗道在哪儿，水口在哪儿。狄人的掌书记录成册，汉话叫"活本"，取的是活人活账、随走随新的意思。
滩地，在活本的第一页。
"马爷说，滩地是个怪地方。"赵三斗哑着嗓子，"别的堡，官管民；滩地，是那个姓陈的管人心。他说，打滩地，不能先打人，先打人心里的指望。指望是什么？是粮，是水，是那个姓陈的。所以狼主的令，千人队南下，取种子，取陈麦。"
"千人队的主力，几时到？"陈麦问。
"前锋陷在镜湖那天，主力已经过了黑风口。"赵三斗说，"五六百骑正兵，三百汉卒，再加辎重，走得慢。三五日内，必到滩外。"
"马彪会怎么走？"
"不走河滩了。"赵三斗抬起头，眼里红丝密布，"我来之前，马爷就说过，万一前锋不顺，主力就奔怀仁渠的水口。他说滩地的根是渠，渠的根是水口，卡住水口，断水三天，滩地自己就得乱。乱了，他再带汉卒上去喊话，都是边墙里的人，喊话比刀枪管用。"
草棚外，夜风刮着苇叶，沙沙地响。
"活本现在何处？"陈麦问。
"掌书记随身带着，正本在狼主的金帐。"赵三斗说，"可副本，马爷手里有一册。他走到哪儿带到哪儿，睡觉得压在枕头底下。"
"活本上，滩地的暗道、藏粮、水口，都写了？"
"写了。"赵三斗垂下头，"苇荡的暗道，写的是西口；藏粮，写的是八千斤；水口，画了两道闸。都是七年前我走时候的样子。"
陈麦在心里飞快地过了一遍。暗道西口，去年秋汛后就废了，如今走的是南口；藏粮八千，是册子上的数，如今滩地的窖，早不止这个数，也早不在原处；水口的闸，今夜起就是三道。活本不活了，马彪手里那本账，记的是七年前的滩地。
可有一点，他不敢轻心。马彪人在军中，可以随时口述新账。活本旧了，马彪是活的。
"你立了一功。"陈麦说，"这一功，我记在你名下，工分簿上，从今日起，有你赵三斗一笔。"
赵三斗猛地抬头，嘴唇哆嗦着，没说出话来。
陈麦站起身，把册子收进怀里，走到门口，又停下："赵三斗，滩地关狄人，章程是干活记工，一碗饭一碗工。你是汉人，章程照走。往后怎么活，你自己挑。我只告诉你一句，你爹的坟，在雁回堡西坡，坟头朝东，望着滩地这边。"