宣慰使到的这一日，滩地起了个大早。
不是迎，是收。打谷场上晒的糜子连夜入了窖，场院扫得干干净净，只剩连枷和簸箕码在墙根；马槽上空荡荡的，缴获的军马早按册子解送县衙，槽里只拴着三峰运粮的骆驼；保粮队照常操练，可操练完，刀枪入库，人该下地还下地。
柳木之站在塌口上看着这一切，忽然笑了一声："四郎，咱们这堡子，平日里也没这么齐整过。"
"使君来看的，就是这个齐整。"陈麦说，"滩地穷，但滩地不乱。穷给人看，乱不能给人看。"
巳时，官道上尘土起处，宣慰使的仪仗到了。
素白纛旗开道，三十余骑官军，一乘四抬青呢大轿。轿子停在塌口外，轿帘掀开，下来一位五十上下的官员，圆领青袍，面容清瘦，三绺长须梳得一丝不乱，手里拄着一根光溜溜的枣木手杖。
旗牌官报名：兵备道衙门宣慰使，姓裴，表字静存，道台大人驾前第一幕宾。
"裴使君。"陈麦率常伯、柳木之迎出塌口，长揖到地。
"陈屯长。"裴静存还了半礼，一双眼睛却在塌口、墙基、谷场上徐徐扫过，扫得很慢，看得极细，"镜湖一战，名动府城。道台大人说，边关苦寒，忠义难得，特遣下官前来劳军。"
劳军的犒赏跟着抬了进来：酒二十坛，肉四百斤，绸缎十匹，另有抚恤银一百两，专给阵亡三家。
滩地上下，谢恩。
谢恩的排场也简单，两百多军户在谷场上站齐了，陈麦领头一揖，众人跟着一揖，没有山呼，没有跪拜。裴静存看在眼里，眉梢动了一下，没言语。
犒赏抬下之后，裴静存提出要先做一件事，祭亡。
阵亡三家的木牌立在滩地高坡上，白木新牌，字是柳木之写的，描的朱。裴静存斋戒劳军，今日正合用，他净了手，整了衣冠，亲手上了三炷香。上香的时候，两百多军户在高坡下站成一片，风从河滩那边刮过来，吹得纛旗猎猎地响。
"李栓柱。"裴静存对着木牌，朗声念，"王石头。赵长顺。"
念一个名字，鞠一躬。三个名字，三躬。
高坡下，栓子他爹的嘴唇抿成了一条线。王石头的娘站在人堆前头，原本一直在抹眼睛，听着府城来的大官念她娃的名字，一声一声，她反倒不哭了，把腰杆挺得笔直。
祭完，裴静存从高坡上下来，对陈麦说了一句："阵亡的名字，下官会带回府城，请道台大人亲题匾额，旌表忠义。"
"谢使君。"陈麦躬身，"可滩地斗胆，匾额不敢求。三位兄弟的牌在这儿，滩地两千口的眼睛在这儿，比匾额重。"
裴静存深深地看了他一眼，没再言语。
犒赏当场分了。酒肉入伙房，当日晌午全堡加菜；绸缎十匹，陈麦当众吩咐，先紧着伤号棚裁伤服，余下的给阵亡三家做孝衣；抚恤银一百两，三家各二十两，余四十两入滩地公账，修塌口。