这一卡，卡得堤上四十个丁半夜断炊。栓子他爹火冒三丈，提着棍子就要去找监仓官讲理，被陈麦拦下。第二日，滩地添了一面"夜役牌"，督工者持牌领粮，牌上刻着时辰事由，领粮时连牌带簿一起验。石琮验了牌，验了簿，粮照支，还在簿尾批了一句："牌簿相副，此法可入《仓律》注。"
第三回，卡的是陈麦自己。
那一夜风大，水口的夜哨冻得受不住，陈麦批了十斤糜子，给夜哨熬夜宵。条子递到仓房，石琮看了一眼，扣下了。
"屯长的条子，也不行。"他说，"夜哨加餐，章程里没有。碑上没有，榜上也没有。"
栓子他爹急了："石大人！这是四郎批的！四郎是屯长！"
"碑上刻着，"石琮指着仓房外那块青石，"'开仓需三钥齐至'，没刻'屯长一言可开仓'。陈屯长立的碑，头一个要守的，就是陈屯长自己。"
这事传到陈麦耳朵里，他正在看水图，听罢把图一卷："石大人卡得对。传我的话，今夜这十斤糜子，从我的口粮里扣，不入仓簿。"
当夜，石琮查哨查到水口，正碰上夜哨喝粥。他问明粥的来历，站在风里沉默了很久，第二日，主动找到陈麦："夜哨御寒，该入章程。老夫拟了条陈，哨粮日给，寒夜加倍，写在榜上。屯长的口粮，不必再扣了。"
"石大人，"陈麦接过条陈，笑了，"咱们这算不算是……共谋？"
"不算。"石琮板着脸，顿了顿，又补了半句，"算同修。《仓律》是死物，是你们滩地，让它活了。"
一来二去，滩地人看明白了。这位石大人卡人，不是刁难，是卡"没规矩"。你规矩到了，他比谁都痛快；你规矩差了半分，他一合簿子，天皇老子来说情也没用。
"四郎，"常伯有一日忍不住问，"这位爷到底是来帮咱们的，还是来治咱们的？"
"都是。"陈麦说，"他治的是咱们的毛边，帮的是咱们的章程。常伯，你想想，往后县尉再想来义仓揩油，头一个跳出来拦的是谁？"
常伯一愣，随即咧开嘴笑了："是这位石爷！"
"对。"陈麦说，"咱们跟石大人，是用一个章程的人。他守《仓律》，咱们守碑，律和碑，是同一种东西。"
真正的转折，在腊月初。
腊八那日，滩地按旧俗熬粥。义仓的章程里有"济邻"一条，四堡的穷户腊八可来领粥。天没亮，仓房外就排起了队，四堡的人都有，拖家带口，冒着雪。
开仓放粥粮，是三钥到齐之后头一回正经开仓。常伯、四堡义首推举的值日义首、石琮，三方会验。石琮亲自执戥，一锅粥粮一锅粥粮地过，过到晌午，忽然停住。
"今日领粥的，比簿上预估的，多了一百一十七口。"他合上簿子，"多出来的，是白家堡的。"
白家堡的义首面红耳赤："石大人，白家堡今年遭了蝗，簿子上少报了……"
"少报是欺仓。"石琮的声音冷下来，"多领是亏仓。《仓律》，亏仓者偿。"