队伍霎时静了，雪粒子打在锅沿上，沙沙地响。白家堡来领粥的穷户，端着碗，进也不是，退也不是。
"石大人。"陈麦走上前，"白家堡瞒报，错在义首，不在饥民。粥，照放，多支的数，记白家堡义首的名下，秋后连本带耗，由他赔补。今日先让这些人把粥喝了。"
石琮盯着他："他赔得起吗？"
"赔不起，滩地先垫，滩地再跟他算。"陈麦说，"章程的账不能烂，饥民的碗不能空。这两件事，不冲突。"
石琮沉默良久，重新打开簿子，提笔："记。白家堡义首韩某，瞒报丁口一百一十七，多支粥粮二十二斤，立契秋偿，滩地垫付担保。"写完，他搁下笔，看着陈麦，忽然说了一句，"陈屯长，你今日这一垫，垫的是粮，押的是你自己的名。老夫干这个差事十二年，头一回见人这么使名声。"
"名声不用，存在那儿也是陈粮。"陈麦说，"陈粮不周转，就霉了。"
石琮难得地笑了一下，转瞬即逝。
那一日，县衙户房来了帖子，说冬防在即，县里要"借"义仓粮三千斤，立等转运。来办差的吏员拿着县尉的批条，理直气壮。搁在往日，这种事滩地只能硬顶；这一回，石琮当堂把批条接了，从头到尾看了三遍，问那吏员："借粮？"
"是借，县尊的批条在此。"
"《仓律》第七条，义仓之粮，备荒、助军、济邻，无有'借官'一用。"石琮把批条搁下，"第八条，开仓须三钥齐至。第九，纵有正当支用，须簿记、会验、月报兵备道。贵县要借，可以，请先取得三钥，再说明荒在何处、军在何处、邻在何处，立契，画押，载明还期、还数、加耗。"
那吏员张口结舌："这……这是县尊的批条！"
"批条不是粮契。"石琮的声音不高，一字一顿，"本官监理义仓，兵备道札子上写得明白，'监理义仓出纳，以昭慎重'。批条换不来粮，章程能。回去告诉贵县尊，按章程来，本官头一个给开大门；不按章程，本官这道门，比边墙还厚。"
吏员灰头土脸地走了。
当夜，窝棚里，常伯乐得直拍大腿："四郎！你是没瞧见那吏员的脸！跟霜打了的倭瓜似的！石爷今日这一卡，卡得比咱们骂十天街都解气！"
柳木之却冷静："解气是解气，可这一卡，把县衙卡到墙角了。狗急跳墙，往后的事，只会更险。"
"我知道。"陈麦望着案上的灯，"所以今夜起，仓房的哨，明的撤了，暗的加倍。"
"撤明哨？"常伯不解。
"石大人守的是仓律，咱们守的是滩地。"陈麦说，"明哨撤了，是告诉滩地人，仓有官守，章程可信；暗哨加倍，是防着有人不守章程。柳兄说得对，把狗卡到墙角，就得防它跳墙。"
散会后，陈麦独自去了仓房。
雪后的夜里，仓房前的石碑静静立着，碑上落了雪，章程的字槽里积着白。石琮还没睡，仓房偏屋的窗纸上，映着一豆灯光，他正在灯下誊写当月的仓簿月报，一笔一笔，蝇头小楷。
陈麦没进去，在窗外站了一会儿，转身往回走。