小院随后被看了三日。三日的哨簿上，记的都是些不起眼的动静：每日黄昏，有个挑水的老汉进去，挑进去是水，挑出来的木桶沉了一倍；后墙的烟囱，晌午不冒烟，后半夜冒烟，烟里带着股子熬煮的咸味；第三日夜里，来了三匹骡子，驮着空袋进去，驮着鼓囊囊的袋子出来，袋子漏的缝里，洒出来的是白花花的盐粒子。
"煮盐，囤盐，出盐。"陈麦看着哨簿，"这不是落脚处，这是个过盐的窝子。马书办在衙门里做账，三当家在黑石滩养人，镇上的小院过手，边墙口子出货。一条线，四截，各管一段，出了事，谁也咬不到谁。"
"设计得这么巧，"柳木之冷笑，"不是一年两年了。"
"所以更不能急。"陈麦说，"一年两年养出来的线，咱们一棍子打下去，打断一截，剩下的三截换个地方接上，接着流。要连根起，就得让四截在同一夜里露头。"
第三条线，查墨。松烟墨太常见，没查出个所以然，可也用不上了，纸和人，已经指向了同一个地方。
窝棚里，三路的回报凑齐，常伯的拳头捏得咯咯响："马书办，三当家，私盐线！四郎，人证物证都齐了，拿人吧！夜袭那座小院，一拿一个准！"
"拿不得。"陈麦摇头。
"为啥拿不得？！"
"拿一座小院，拿的是跑腿的马仔。马书办在衙里，三当家在黑石滩，投信的只是个影子。"陈麦把那张纸摊在灯下，"再说了，咱们拿什么罪名拿人？一张无头信？马书办可以说纸是偷的，三当家可以说人是冒充的。拿不着狐狸，倒惊了狐狸。"
柳木之缓缓点头："四郎的意思是，放长线。"
"放长线，还得找个收线的人。"陈麦说，"咱们滩地是军户，手里没有缉捕的权。盐是官府的盐，私盐是朝廷的法，这个案子，得一个官来办，一个肯办、能办、办得动的官。"
"县尉？"常伯啐了一口，"他自个儿屁股底下就不干净！"
"不是县尉。"陈麦说出一个名字，"县丞，邴正。"
窝棚里静了一瞬。
邴正邴县丞，雁回堡人称邴阎王。滩地的人对这个名字不陌生，当年韩德旺锁拿军户，就是这位县丞顶着县尉的压力硬办的；滩地初立《冬防约》，县衙上下刁难，也是他一笔批的"准"。铁面，抠门，六亲不认，县里的小吏背后都叫他阎王，可军户们背地里叫他邴青天。
"邴阎王是好官，"柳木之迟疑，"可他跟咱们……未必肯沾。滩地如今是风口，他一个县丞，犯得着替咱们出头吗？"
"他不是替咱们出头。"陈麦说，"私盐出塞，资的是敌；烧仓的恫吓，威胁的是朝廷的监仓官。这两件事，桩桩都砸在他县丞的职守上。邴正这个人，你求他，他不见；你把案子摆到他案头，他不管，睡不着觉的是他。"
当夜，陈麦亲笔写了一封信。
信写得很平，无一字求告，无一字诉苦，只是把三样东西原样封了进去：威胁信的摹本（原信仍压在石琮处，摹本连墨色深浅都描得一般无二）、玉版笺的来路、镇西小院的形迹。信末只写了一句：滩地军户，不敢越职缉私，谨以所见，报县丞大人裁夺。
送信的人，还是常伯，走的还是苇荡暗道。
常伯这一趟，顺道在县城里转了半日，回来跟陈麦学说邴阎王的衙门：三间破瓦房，冬天漏风，衙役拢共四个，两个还是老得跑不动的；邴正自己那件官袍，肘上打着补丁，晌午饭是一碗素面。县丞的俸禄，一大半让他垫了县城孤老的冬衣。