"干过。"老鹳面不改色，"押镖的，镖车底下十有八九是石头。庄稼把式，走江湖的使着一样顺手。"
马书办果然动了。
腊月二十六，镇西小院的骡子一夜之间添到了九匹。腊月二十七，黑石滩方向有十几条汉子分批进镇，都是生面孔，腰间鼓鼓囊囊。腊月二十八夜里，小院后墙的烟囱，从后晌一直烧到五更。
"腊月二十九，起运。"陈麦在窝棚里把日子定了，"二十九夜里，粮车过苇荡南口。"
"邴阎王那边？"
"信送去了。他回了一个字：'候'。"
腊月二十九，天阴得像口倒扣的铁锅。
后晌，八辆大车从滩地出发，车上麻袋堆得冒尖，苦布盖得严严实实。押车的是老鹳，伤好了七八成，裹着皮袄坐在头一辆车上，怀里揣着个酒葫芦，一路走一路哼小曲，哼的是跑调的《走西口》。
车后二里，苇荡的苇子黄了一冬，雪一压，密密麻麻地伏着，看不出底下趴了多少人。
车队过苇荡南口，天擦黑了。
黑得透透的时候，官道两侧的雪沟里，暴起一片人影。
"留下粮车！"为首的一条大汉，蒙面，单刀，是黑石滩三当家，嗓子哑得像破锣，"爷只要粮，不要命！"
老鹳从车上直起腰，不慌不忙，先把酒葫芦塞子塞好，揣回怀里，才慢吞吞地开口："好汉，车上是军粮，劫军粮是死罪。"
"少废话！"三当家一刀劈开车上的苦布，麻袋划开，白花花的糜子淌出来，他抓了一把，咧嘴笑了，"军粮？到了爷手里，就是爷的粮！兄弟们，动手！"
盐匪们一拥而上，搬的搬，扛的扛。就在这时，苇荡里，一声苇叶喇叭，闷闷地撕开黑夜。
四十张弓，从雪地里立起来，箭头在暗夜里泛着青。塌口方向的火把，一条长龙，从两头兜过来，把官道截成了一段死胡同。
"县衙拿人！"苇荡里走出一个瘦高个，蓑衣上全是雪，正是邴阎王手下那个典史，"劫掠军粮，格杀勿论！跪地弃械者，免死！"
盐匪们炸了窝。有的扔了袋子就跑，没跑出十步，让雪地里预先绷好的软脚索绊了个结实；有的挥刀顽抗，刚冲出去，迎面三杆长枪逼回来，枪头不往要害招呼，专点膝弯肩头，点倒一个，捆一个。这是陈麦定的章程，拿活口，少伤人，人越全，堂上的话越全。
老鹳从头一辆车上跳下来，酒葫芦还揣在怀里，人已经到了一个挥刀的盐匪背后，一记扁担扫在那人膝弯，干净利落。打完他拍拍手上的雪，嘟囔了一句："镖车的活计，劫道的路子，老汉闭着眼都熟。"
三当家到底是刀口上滚出来的，眼看中伏，不退反进，一把揪过身边两个盐匪："顶住！"自己翻身就滚进了路边的雪沟。可他滚进去没爬出十步，雪沟那头，一双腿挡住了去路。
常伯蹲在沟沿上，手里拎着白蜡杆，居高临下地看着他："三爷，雪地里爬，不如站着走，体面。"