没有人拦。三簧锁，军户钥是常伯亲手开的，开完锁，老头把钥匙攥在手心里，攥出了血。石琮站在仓门口，一言不发，亲自执斛量粮，一斛一斛，量足了三千斤，一两没少给，一两没多给。
量粮的时候，石琮把每一斛的数目都唱出来，唱得极慢，极清楚。县兵扛一袋，他唱一笔，柳木之在簿上记一笔。唱到最后一斛，石琮忽然停了手，对县尉说："福大人，三千斤，斛面验讫。老夫再唱一遍总账：延熙十二年正月十九，怀仁义仓借支军粮三千斤整，借契一张，两印俱全，秋后归还，加息一分。大人听清了？"
"聒噪。"县尉皱眉。
"老夫是监仓官。"石琮一字一顿，"唱账是老夫的职分。大人今日运走的每一粒粮，都在簿上，在三方会验的簿上，在兵备道的月报上。这粮是借的，就得还；不还，天下人都看得见。"
县尉拂袖上轿。
人群里，不知是谁家的娃子，哇一声哭了。王石头的娘站在碑前，看着粮车一辆一辆地过，忽然转身，伸手把碑上的雪抹了一把，露出"怀仁义仓"四个字，她的手按在那四个字上，按了很久。
"粮走了，碑还在。"她说，"碑在，账就在。"
旁边的人，一个一个，都把手按在了碑上。雪地里的青石碑，被几百只手捂得温热。
粮车出滩地的时候，县尉的轿子停在碑前。他掀帘看了一眼那块青石碑，忽然吩咐停轿，下轿，走到碑前，把十七条章程从头到尾看了一遍，看完，掸了掸袖子上的雪，对身边的汲司吏说："这碑立得不错。等转运使司设了，碑可以留着，章程，改一改。"
这句话，当天夜里就传遍了滩地。
也是当天夜里，匹快马踏着雪出了苇荡南口，往镇城方向去，给陈麦报信。
陈麦是五日后在镇城见到这匹马的。
报信的是夜哨里腿最快的一个后生，五百里雪路，跑了五天五夜，换马不换人，到客栈的时候，人从马上栽下来，嘴唇冻得乌青。他怀里揣着柳木之的亲笔信，信封里的东西一样不少：借契的摹本，开仓会验的簿记抄页，还有石琮加急月报的底稿。
后生把信交了，说的头一句话是："四郎，滩地没动一刀一枪。"
陈麦扶他坐下，看着他捧着热汤面狼吞虎咽，心里那根绷了九天的弦，松了半分，又紧了三分。松的是滩地没出事，紧的是，府城这一步棋，比他想的还要快。
他已经在镇城待了九天。镇抚使衙门的门，比他想的高。头三日，递帖子，门房收了，没回音；第四日，他才知道，袁守拙去了府城，参加兵备道衙门的春议会，归期未定；第七日，他把碑拓和名册抄本递进了衙门，石沉大海；第九日，他在衙门口站了一整日，看着进进出出的官员，没有一个人认得他。
九天里，镇城的样子，他也看了个大概。镇城比府城小，比县城大，城根下随处可见从各堡逃荒来的边民，城墙根的雪堆里，冻着饿死的人，初一十五，官府开粥厂，一勺稀粥，排队的人从街头排到街尾。他在粥厂边站过一回，听见两个边民说话，一个说，听说北边的滩地有义仓，开仓放粮；另一个说，滩地？滩地是好地方，可滩地的粮，能轮到咱们？
他在客栈里听到的更多。跑堂的说，府城的春议会，议的是转运使司，道台和副使拍了桌子；卖炭的说，今年皮货贵了三成，边墙口子的货，出得比往年都勤；同桌的客商说，狄人今冬大雪，草原上的牲口冻死了一半，开春必有大战。
这些消息，他一条一条记在心里。滩地的账，越算越大；滩地的局，越陷越深。
夜里，客栈的房间，油灯如豆。
报信的人一身雪水，把滩地的事说了。三千斤，借契，两颗印，还有碑前那句话。