"四郎要是在，"他对栓子他爹说，"不会这么便宜他们。"
"四郎要是在，"栓子他爹望着镇城的方向，"会跟咱们说一样的话。记账。"
雪又下起来了，落在仓房上，落在碑上，落在两千口人沉默的屋顶上。滩地吃过败仗，受过围困，死过人，可这一回不一样，这一回，是他们眼睁睁看着自家的粮，被人用车拉走，还得赔着章程，赔着斛面，赔着一斛一斛的唱数。
这是滩地立起来之后，头一回吃瘪。头一回，章程没能挡住人，只挡住了理；头一回，碑立在那儿，粮却从碑后头走了。可也正是这一回，滩地人学会了一样比章程更硬的东西，忍。忍住不抡棍子，忍住不流血流在自家门口，忍住把这一口气，记成一笔账。
吃瘪的滋味，比打仗难受。打仗是往外淌血，吃瘪是往里咽血。可滩地人咽下去了，因为碑上刻着，册子上记着，账，总有算的那一天。
滩外，马彪的大营里也听到了风声。
三千斤官征的粮车从滩地出来，打的是县衙的旗，狄人的游哨在十里外看得清清楚楚。马彪在帐里听了回报，半天没言语，末了，跟左右说了一句："看见了吗？姓陈的攒了一冬的粮，朝廷一纸文书就提走了。种得越多，被拿得越狠。等着吧，等滩地人想明白这个理，不用咱们打，他们自己就寒了心。"
他这话，第二日就变了腔调喊到了水口上："乡亲们！你们的粮让官府拉走啦！跟着官家种地，种的是个啥？"
水口闸上，守闸的老丁啐了一口，回了一嗓子："粮是借的！有契！县尉的画押！马彪，你主子的粮，有契吗？！"
闸外喊话的汉卒，哑了半晌，灰溜溜地回去了。
夜里巡哨，老鹳问那老丁："你哪来的词儿？"
老丁说："柳先生教的。柳先生说，往后他们喊什么，咱们就拿契和碑堵回去。"
"堵得住吗？"
"堵不住他们，"老丁望着北边的篝火，"堵得住咱们自己。"