县尉福某还在睡梦中，被衙门的喧哗惊醒，披衣出来，看见的是县丞衙署门前，邴正一身旧官袍，捧着府城的令箭，身后站着县牢里提出来的马书办。
汲司吏也在场，缩在廊柱后头，脸白得像纸。他原是县尉跟前最得用的人，昨夜还想往府城递信，信没出城就被截了。此刻他看着那两颗印，忽然明白，昨夜他托人递出去的那封信，连同他自己，都成了案子上的一笔。
马书办被押在堂侧，穿着囚衣，看着昔日的主子瘫在椅上。他的脸上没什么表情，既不解恨，也不得意，只是木然。他自己清楚，供出那册账，是把命从断头台上赎回来一半，另一半，还在旁人手里。
"福某接令。"邴阎王的声音，一字一顿，"奉兵备道正使林大人令：雁回县尉福某，即刻交出县尉印信、代管之县丞印信，革去一切差事，听候勘问。县丞邴正，即日复职，总办皮货账一案。"
福某捏着那两颗印，手抖得抬不起来。他到这一刻才明白，那卷黄绫手令保了他一个月，可保他的人，昨夜已经被锁拿了亲信、停了印信。树倒了。
"邴正，"他哑着嗓子，做最后一搏，"你我同僚一场，做事留一线……"
"留一线？"邴阎王看着他，"马书办牢里的那包砒霜，你怎么不留一线？东口子外卖了一百五十两平安银的那个老汉的儿子，你怎么不留一线？"
印信交接，当堂验讫。福某软在椅子上，被两名弓手"扶"进了他自己的宅邸，门上了封条。
封门的时候，宅子里的下人遣散，厨子、马夫、丫鬟，抱着各自的铺盖卷从角门出来。有人看见，福某那位最宠的小妾，包袱里掉出一卷东西，滚在雪地里，是一幅字画，展开来，是马书办写的楹联，玉版笺，松烟墨，写的是"清正廉明"四个字。
看热闹的百姓哄堂大笑。
消息传到县城四门，系白布条的百姓把布条解下来，系到了县衙的旗杆上，白布条在风里飘了一天。晌午，邴阎王复职的头一张告示贴出来：开仓，放还滩地借粮。
三千斤粮，是正月二十九从县仓起运的。
粮车出县城的时候，邴阎王亲自到场监装。三十辆大车，装得冒尖，每辆车头，插一面小旗，旗是新做的，靛蓝布面，白布镶边，上头四个大字：怀仁渠记。
这旗是邴阎王吩咐做的。他说，粮是滩地的粮，债是官府的债，粮车进城走的是官道，回滩地，得走个明白，让一路的人看看，官家的借契，是算数的。
粮车进滩地那日，比过年还热闹。
这一路三十里，粮车走成了仪仗。出县城，城门口跪过万民折的百姓夹道相送，有人往车上撒糜子；过青阳堡，堡首带着人迎出二里，送了两面新鼓；过黑石堡界，连往日跟滩地别苗头的人也站在路边看，看着车头上那四面"怀仁渠记"的小旗，交头接耳：官府征的粮，连本带息送回来了，插着滩地自己的旗。
塌口上，两千口人夹道。常伯带着保粮队列队，白蜡杆拄地，一声一声，敲得整齐。粮车一辆一辆过，每过一辆，车上的押运丁就喊一嗓子数目，滩地这边，柳木之唱数，石琮执斛复验，一斛一斛，连本带息，三千零三十斤。
多的三十斤，是息粮。
息粮没入仓。柳木之请示过滩地的老人们，把三十斤息粮分成三十份，一家一斤，分给了滩地三十户最穷的人家。分粮的时候他说："这三十斤不是粮，是利钱，是官府欠账的利钱。都尝尝，官府的利钱，是什么滋味。"
石琮验到最后一斛，抬起头，对着围观的众人说："借契画押，今日两讫。簿上销账。"
常伯把那张开仓那日攥出血的钥匙，重新插进三簧锁，咔哒一声，仓门开了。粮食入仓，码垛，封门。这一次，没有人哭，笑声从塌口一直传到苇荡。