栓子他爹站在碑前，忽然放声大喊："碑上的章程，赢啦——"
满滩地的人跟着喊，声浪一波接一波，把北边十里狄营里的马都惊得刨起了蹄子。
王石头的娘挤在人群里，这回没有抹眼泪。她把自家分的那一斤息粮，仔细包好，搁在了儿子的牌位前，絮絮地说了半晌的话。说到最后，她说："娃，你看见了吧，滩地的章程，赢了。你拿命换的那个东西，它立住了。"
马彪在营中也听见了。
围困到这个时候，狄营里已经变了味。草原上来的各部骑兵，今冬雪大，家里的牲口冻死无数，围城围了一冬，一粒粮没抢到，折了前锋三百骑，营里的怨言一日比一日重。前日，两个百夫长因为分草料的事拔了刀，若不是主帅弹压，自己人先打起来了。
他站在辕门外，听着南边隐隐传来的欢呼，脸色铁青。他身边一个狄人千夫长问他在喊什么，马彪沉默半晌，说："在喊……他们的粮回来了。"
"粮回来了？"千夫长不解，"汉人官府不是把粮征走了吗？"
"又送回来了。"马彪望着南边，一字一字地说，"连本带息。"
千夫长哈哈一笑，没当回事，回帐去了。马彪却在辕门外站了很久很久。他比谁都清楚这意味着什么，官府给滩地还粮，还的就不是粮，是名分。滩地从此不是一座任人拿捏的军屯了，它成了官府欠着人情的债主。债主的腰杆，是打不弯的。
他回到帐里，案上摊着那册翻了无数遍的活本，七年前的滩地虚实，早成了一堆废纸。他拿起笔，想把今日这事记进去，笔尖悬了半天，一个字也落不下去。这本账，记不了，也没法记，因为滩地如今最厚的那本账，不在窖里，不在仓里，在官府的欠条上，在两百一十三户人心里。
当夜，滩地摆了谢恩宴，谢的是镇城，谢的是府城，也谢那册被三千斤粮换得更厚的账簿。
宴席摆在打谷场，陈麦还没回来，袁守拙却到了。他是护送粮车来的，带着一个消息，也带来了林道台的钧谕。
席是家常席，糜子饭，炖菜，坛子里是犒赏剩下的酒。阵亡三家的座位空着，桌上摆着三副碗筷，三碗新糜饭。袁守拙见了，离席，先在那三个空位前敬了三杯酒。
石琮也来了，破例喝了三杯。三杯下肚，这位平素板着脸的监仓官，拉着柳木之说了半夜的《仓律》，说到兴起处，忽然叹气："老夫监了十二年仓，到滩地才知道，仓不只是仓，仓是人心里的底气。仓在，人站得直；仓空，人就得弯。"
柳木之问他："那往后呢？滩地的仓，往后还能站直吗？"
石琮端着酒碗，望着北边黑沉沉的夜色，半晌，说："看你家四郎，从府城能带回什么来。"
宴席上，还有一桩事。
巴图和一百多个俘虏，按换俘章程，工分记满了的，开春放归。放归的名单是石琮亲自验的，凡工满者，发还随身什物，另给三日干粮。放人那日，滩地南口，巴图走在头一个，走出十几步，忽然回身，对着塌口上的人，行了个狄人的大礼，右手抚胸，躬身到地。
"怀仁义仓里，"他用生硬的汉话说，"还有巴图的一斗粮。"
常伯在塌口上回喊："粮给你留着！往后走边墙，别走刀口，走市口！"
巴图直起身，咧开嘴笑了，露出一口白牙，大步走进了草原的风里。