窝棚里静了。常伯先开口："四郎，救人。保粮队点两百人，连夜就走。"
"走不了。"陈麦摇头，"滩外还有五六百骑，保粮队一动，马彪立刻就知道。滩地是咱们的根，根不能动。"
"那就看着二狗死？！"
"我亲自去。"陈麦说，"带一队人，二十个，精干的，夜哨里挑。滩地照常运转，常伯守滩，柳先生主事，石大人守仓，小禾管调度。我跟谁都没走，滩地就还是滩地。"
"二十个？"常伯急了，"人家两百！"
"盐井不是打群架的地方。"陈麦说，"井台一亩三分地，崖上悬绳，井下卤水，人多使不开。再说，我这次去，带的不是兵。"
他顿了顿，说出了那个东西："带的是章程。"
众人没太听懂，柳木之却懂了："四郎的意思是，盐井之争，根子在盐引；盐引之争，根子在官私。带两百人去，是私斗；带章程去，是讲理。滩地如今最大的本钱，不是保粮队，是那一册一册立得住的东西。"
"对。"陈麦说，"三当家开香堂，开的是盐帮的香堂；咱们去，跟他讲不了香堂的规矩，就跟他讲比香堂大的规矩。"
"四郎，"常伯却有另一层想不通，"盐井是滩地的盐路，可这盐路，咱们护它做什么？滩地吃盐，买就是了，跟谁买不是买？"
"常伯，"陈麦说，"滩地买盐，一年三百引。可滩地的粮，往草原上卖，换回来的头一样东西是什么？是盐。草原上的部族，缺盐比缺粮更甚。咱们手里有粮，再通了盐，滩地就不只是粮堡了。粮盐两条路攥在手里，往后互市开起来，滩地就是那个定章程的人。"
窝棚里安静下来。众人这才明白，四郎这一步棋，看的不只是一座井。
"那比香堂大的规矩，是什么？"栓子他爹问。
"是官府的规矩。"陈麦说，"他勾官府的人废苏九娘，咱们就让官府的人，看明白谁才是能给他们盐、给他们税、给他们章程的人。"
出发是当夜。
挑人的章程，陈麦只定了一条：夜哨出身，家里没有拖累。二十个人，半个时辰就点齐了，老鹳头一个报了名。陈麦看了看他胸口的伤，老头把衣襟一扯："早结痂了！盐井是咱们滩地的盐路，二狗是我半个徒弟，我不去，谁去？"
临行，小禾把二十个人的名册、工分、家小，一笔一笔记好；石琮从仓房支了路上的干粮，按章程开了票；常伯把陈麦拉到一边，塞给他一样东西，是那块缴获的狼头符。
"干啥用的？"陈麦掂了掂。
"不知道。"常伯说，"南边道上乱，备着。黄铜的，沉，压手，当个镇纸也好。"
陈麦笑了，把狼头符揣进怀里。
二十个人，一人双马，走的是周库商道的旧路。周库亲自送到镇口，临别，跟陈麦并骑行了一程。