进井台的路，是二狗的暗哨记号引的。这一路，险得很，也熟得很。
三更天，崖根底下，两条黑影一前一后，贴着石缝往上爬。前头是夜哨里身手最好的后生，后头是陈麦。爬到半崖，后生忽然停住，指了指头顶三尺的崖沿——一撮白灰，在月光下泛着微光。
记号。二狗的记号，意思是：此处有哨，哨在左，三步一挪。
果然，崖沿左侧，一团黑影纹丝不动地伏着，若不是记号指引，走到跟前都看不出那是一个人。后生凑上去，用夜哨的口令，低声对了一句："糜子熟了。"
那黑影动了动，回了一句："穗子压弯了。"
对上口令，那哨兵才看清来人，嗓子一哽："四……四郎？！"
"噤声。"陈麦按住他的肩，"井上怎样？"
"还在。"哨兵的声音哑得厉害，"柴断了七天，烧的是盐仓的苇帘子；水断了四天，卤水管够，人喝的是卤井边上的苦水井。二狗哥说，崖上的滚石备了三层，三当家敢攻，就让他知道知道滩地的章程。"
下崖的路走到一半，迎面撞上了巡哨的二狗。
两个月不见，这个往日里精瘦灵活的小伙子，瘦得脱了形，颧骨凸出来，眼窝陷下去，唯独那双眼睛，在夜里亮得吓人。他看见陈麦，愣了足足三息，然后什么都没说，上来就是一个熊抱，抱得死紧。
"哥。"他就说了一个字，声音哑得不成调。
"瘦了。"陈麦拍拍他的背，"井上守得好。"
"好什么。"二狗松开手，抹了把脸，"守住了井台，守不住人。石娃子死了，老盐头的腿摔断了，盐丁里头，已经有七八个夜里偷偷跑了。哥，你再不来，二月十五，我只能带剩下的三十几个人，跟三当家拼命了。"
"拼命的事，轮不到你。"陈麦说，"我来了，就轮不到拼命。走，先去看你家当家的。"
下崖进井台，穿过两道暗卡，陈麦见到了苏九娘。
盐井的女当家，三十来岁，荆钗布裙，一双手糙得跟男人一样，正在卤房里看人熬盐。见了陈麦，她也不客套，劈头就问："陈屯长，我的信，是第几封到的？"
"第一封。"
"那就是后头三封，都让人截了。"苏九娘的眼睛里布满血丝，"井上派出去四拨人，回来了一拨，伤了两个。死在外面的那个，叫石娃子，十九岁，他娘还在镇上等他回家。"
她说到这里，停了一停，把火塘里的柴拨了拨，火光映着她半边脸。
"我的人，我记下了。陈屯长，你来了，我就不兜圈子。井，我守得住；盐引，我守不住。"
她从怀里取出一叠纸，是三千张盐引的引根，官府备案的那一份。"三当家要开香堂，香堂上废当家，是盐帮的老例，我苏家的规矩，他动不了。可他如今勾上了盐铁使衙门的人，香堂只是个幌子，幌子后头，是官刀。"