陈麦和苏九娘站在庙前等他。一个满脸烟灰，一个素服上全是血点子。
"白老爷。"陈麦开口，"昨夜香堂的事，老爷在半路上，想必看见烟了。"
"看见了。"白老爷面无表情，"香堂走水，盐丁救火。本官回来，是善后。"
"走水？"苏九娘冷笑，"老爷，廊下捆着一个人，老爷要不要先认一认？"
那个随从被拖上来，跪在青砖上。一夜过去，这人反倒硬气起来，梗着脖子，一言不发。
白老爷眼皮都没抬："本官的随从，昨日都跟本官回了镇。此人，本官不认得。"
"认得认不得，东西会说话。"陈麦一样一样摆出来：一块盐铁铜牌，一柄军中制式的短弩，半截火折子，还有那张画着院子的纸，朱砂圈着卤房。"老爷，铜牌可以丢，弩可以丢，这张图，是新画的。画图的墨，是朱砂兑的胶，衙门里师爷画塘报，才用这个。香堂上几百口人亲眼看见，此人袖中滚出火折子，点的是浸了油的布条。老爷，卤房里那两大缸官药要是见了火，昨夜的黑石滩，七十二口井，一个活口都剩不下。"
他顿了顿，一字一字道："这不是走水。这是有人要毁了盐区。盐区毁了，课银怎么办？朝廷问下来，巡检使衙门，头一个脱不了干系。"
白老爷盘核桃的手，停了。
院子里静了半晌。烧透的梁木偶尔塌下一根，啪的一声，溅起几点火星。
"陈屯长。"白老爷缓缓开口，"十一日那天，你在会馆里，跟本官递过一个章程。"
"下官记得。引照旧收，井照旧产，苏家转官盐灶户，课银加两成。"
"加一条。"白老爷说，"昨夜之事，官面上，是香堂走水，盐丁奋勇救火，保全盐灶。这个狂徒——"他瞥了一眼地上捆着的人，"劫道杀人的盐匪余孽，本官带回去，明正典刑。"
明正典刑。四个字，就是死无对证。
陈麦和苏九娘对了一眼。苏九娘开口："可以。但苏家的引，是三十年的老引，一张二百斤。换新引，一张一百五十斤。老爷，井上三百口人，指着这五十斤的差额活命。"
"老引的额，照旧。"白老爷说得干脆，"课银加两成，一钱不能少。年内，本官要看到苏家灶户的盐，装进官盐的包。"
"还有，"陈麦补了一句，"昨夜救火，盐丁死四个，伤三十七，抚恤，不能盐区自己出。"
白老爷盯着他看了半晌，忽然笑了："陈屯长，你这买卖，做得真细。"
"盐区乱不起了。"陈麦说，"老爷要的课银，得从活人手里出。"
"准了。"白老爷一甩袖子，"抚恤银子，衙门出。三日后，盐铁使衙门的告示贴到井上——苏家井，官盐灶户，引额照旧，课银加两成。"
他转身要走，走到庙门的废墟前，又停住，回头看了一眼那两口棺材。