"狗日的——！"
谁也不知道他哪儿来的力气。三当家从地上蹿起来，一头撞在那随从的腰上，两个人滚作一团。随从的短刀捅进他肚子的时候，他不躲，反而迎着刀扑上去，把那人死死抱住，冲着卤房门口，扯着嗓子喊：
"拿人！盐铁使的人！别让他跑了——！"
卤房门口的保粮队后生一拥而上。那随从又狠又稳，短刀在人群里翻搅，划伤了两三个，到底被按倒在沙袋堆上，捆了个结实。从他袖子里，搜出半截火折子，一块"盐铁"铜牌，还有一张叠得整整齐齐的纸——纸上画着盐神庙的院子，香案，席棚，卤房的位置，拿朱砂圈了一个圈。
三当家躺在三步之外，肚子上插着那把短刀，身下的血，洇进青砖的缝里。
火，是后半夜压下去的。
庙身烧塌了半边，剩下半边黑黢黢地立着，冒着呛人的青烟。卤房的土墙烤裂了三道缝，可那两大缸开石药，到底没见火。灶房保住了大半，七十二口井的灶，塌了七口，剩下的，都还能开火。
伤亡也清点出来了。爆炸当场死了两个盐丁，火里又没了两个。烧伤砸伤的，三十七人；保粮队二十个后生，伤了六个，两个烧得重些。滩地来的后生躺在廊下，疼得直抽气，嘴里还跟同伴念叨："值。卤房要炸了，咱们一个都回不去。"
三当家是火灭之前咽的气。
二狗把他从血泊里拖到廊下的时候，他还有一口气。苏九娘来了，蹲在他面前，看着这个叫了她十年"妹子"的男人，这个要炸死满院子人、最后又用命抱住火不撒手的男人。
"爹的药……"三当家的声音破风箱一样，一进一出，"是我换的……他不肯把井给我……我以为……我以为你没了倚仗，就会回头……"
苏九娘没说话。
"香堂上……陈屯长说得对……"三当家的眼睛望着烧塌了半边的盐神庙，望着庙后影影绰绰的井架，"我就是……他递出来的那把火……"
他喘了两口，最后两个字，轻得几乎听不见：
"护住……"
气断了。
廊下静了很久。苏九娘伸出手，合上那双眼睛，站起身，声音是哑的：
"抬下去。跟石娃子，并排放着。"
疤脸一瘸一拐地过来，和三个灶丁一起，把三当家抬了下去。这位三爷，香堂上输得一干二净，死的时候，手里还攥着从那个随从身上扯下来的半截袖子。
天蒙蒙亮，火场还在冒烟，白老爷回来了。
他是半夜里被火光惊动，从镇上的会馆赶回来的。官靴踩在湿漉漉的青砖上，他站在烧塌的庙门前，看着满地的狼藉：塌了半边的盐神庙，熏黑的卤房，廊下并排停着的两口棺材，一口薄皮的，一口门板搭的，上面盖着半幅烧焦的红布。