"当真。"守摊的是保粮队的后生，"官斛斗满，您老看准了。"
老妇人掏出怀里数了又数的一小串铜钱，买了半斗。糜子倒进篮子，她又伸手抓了一把，摊在眼前看了半天，眼圈忽然红了："老婆子一家五口，半月没见着整粒的粮了……"
这一声，比什么招牌都管用。第二天，摊子前排起了长队；第三天，裕丰分号的铺面，一整天没开过一单张。
分号掌柜急得跳脚，骑快马回府城报信。他前脚走，后脚又来报：不止安平，南边的清河、临河两个县，同一天，一模一样的摊子，都支起来了。
消息传回桥市，三大粮行抛粮的车队，还在一天一天地抛。
他们不知道，他们抛进平准仓的粮，当天就装车南下了。平准仓的囤，成了一口活水的井：这边吃进来，那边流出去，流出去的每一斤，都带着南边州县的粮款往回走。陈麦的仓底没见着深，他们的血，倒是一天一天在放。
廿六那天，出了个岔子。
平准仓吃进的一批陈糜子里，验出了货不对板。验粮的是陈麦本人，他验粮起家的本事，滩地没人比得了。抓一把，摊在掌心看色泽；捻一捻，听粒与粒的声响；牙上一咬，试水分；最后拿清水淘。两万斤里，掺了三千斤走样的，砂土、瘪粒，还有发了霉的。
验，是当着桥市的人验的。柳木之领着两个书吏，抬来大笸箩，舀出十斗做样，当众过水。清水一盆一盆换，淘到第五盆，盆底沉了厚厚一层砂，水面上漂着瘪粒和霉斑。围观的人群里三层外三层，看得眼睛发直。
"再看这个。"陈麦从霉粒里拣出几粒，掰开，"霉从芯里起的。这是仓里受了潮的底子货，翻了个面，掺进来的。"
柳木之气得发抖："他们砸盘还不够，还往粮里掺假！"
"好事。"陈麦却说。
"好事？"
"榜文。"陈麦说，"把今日验粮的章程，当着桥市所有人的面，做一遍。掺了多少砂，多少瘪粒，多少霉粒，淘出来，过秤，写上牌子，立在桥市口。货是哪家车队的，车上烙着哪家的号，一个字不许添，一个字不许减。"
当天下午，桥市口立起一块新牌子，牌子旁边摆着三个簸箕：一箕砂土，一箕瘪粒，一箕霉粒。簸箕后头，是三大粮行车队帮上的字号。
看热闹的人把桥市口围得水泄不通。有人认出那霉粒，当场就骂开了："这是喂牲口都不用的东西！大行大号的，拿这个坑人！"
"人家平准仓，吃进这样的货，还按章程照付……"
"往后这桥市上的买卖，只认平准牌了！"
掺假的牌子立了三天，三大粮行的车队，再没有进过桥市。
同一天夜里，怀仁渠上，水磨的第一扇磨盘转起来了。
这盘磨，是军户们抢着工分赶出来的。渠上选了段落差最大的水口，打桩，安木轮，架磨盘，常伯亲自盯着木料——渠水日夜不停地冲，木轮嗡嗡地转，磨盘碾开糜子，麸皮从磨缝里簌簌地流出来。