"平准仓，三月初三，吃进盐六千斤，付糜子……"
"这笔我在场！就在桥市！"
"三月初九，桥市斗税抽分，入平准仓本钱，四两三钱……"
"三月初七，盐区井火抚恤，出银八十两，死者四名，家属画押在此……"
账是死的，人是活的。榜文上的一笔一笔，都有人在场，都有人记得。一笔账念出来，人群里就有人应一声。这声音此起彼伏，从晌午一直响到日落。这样的账，没法造假，也造不了假——四乡八堡的眼睛，就是这笔账的活见证。
府城那边，费恒收到请帖的时候，正在行辕里写折子。
巡按御史看完那八个字，把公牍往案上一拍："狂徒！"
骂完了，他又拿起来，把那八个字看了三遍。
费恒在都察院干了十二年，参过的官，从知县到知府，十几任。递弹章之前，对方的路数，他闭着眼都数得出来：跑得快的，连夜进京活动；脸皮厚的，托同僚转圜；手头活的，厚礼开路。唯独这一种，账先钉上墙，再下帖请他去查的，他头一回见。
师爷在旁边小心翼翼地问："东翁，去是不去？"
"去。"费恒把公牍折起来，"他敢晒，本官就敢查。本官倒要看看，一个边地小屯的账，经得起几分真火。"
"那……裕丰号那边送的礼？"
"先收着。"费恒淡淡道，"案子没查完，礼就是证物；查完了，再论是礼还是赃。"
师爷躬身退下，心里却咯噔一下。跟着东翁这些年，这句话的意思是：这位御史大人，没打算把宝押死在一边。
同一天的裕丰号，申掌柜也收到了信。
"他敢晒账？"申掌柜捏着信，半晌没言语。账这个东西，他太懂了。天底下的账，就没有经得起查的，只看查的人想查出什么。可反过来说，敢把账钉上墙的，要么是疯子，要么……
要么是真的干净。
"东家，"伙计在门外禀报，"费御史的车驾，定在明早出城，十五日抵怀仁渠。"
申掌柜望着窗外，忽然觉得心里发空。这一局，是他递的刀；可如今刀出去了，握刀的人，好像不止他一个了。
四月十五，清晨。
御史的车驾到了桥市。青呢轿车，前头两面"巡按"的牌子，后头跟着书吏、算盘手、验粮的老把式，浩浩荡荡。车驾离照壁还有半里地，费恒就听见前头隐隐的人声，一浪一浪，不是喧哗，是念书——几百人围着一面墙，墙前有人念，墙下有人应。