"平准仓做市一月，盈余三百二十两。"费恒把总册拍在案上，"陈屯长，义仓者，义也。拿义仓的牌子，赚市易的银子。这盈余二字，你怎么说？"
"回大人，盈余的去向，四月初六已经定案公示。"陈麦不慌不忙，"二百两入备荒仓，八十两抚恤井火阵亡盐丁与滩地战殁军户家属，四十两修怀仁渠排碱沟。三钥画押，监仓官用印，榜文在照壁西数第三张。"
费恒盯着他："用印定案，是查账之前，还是弹章之后？"
这一问极刁。弹章四月初五到镇城，初六夜里到滩地，定案若是初六之后，就是补做的手脚。
"回大人，初六定案，初七用印。"陈麦答得坦然，"但盈余归公这一条，不是初六定的。平准仓立仓那天，章程就刻在桥上：盈余不入私囊，用途三条：备荒、抚恤、修渠。大人不信，桥市口的平准牌旁，刻着立牌的日子，三月初一。"
费恒沉默片刻，又问："周库何在？"
周库出列，往堂下一站，自己先开了口："禀大人，奸商周库在此。平准仓本钱，老夫入股四百两，章程三条：分红岁不过一成，亏本跟着认赔，退股提前三月。大人的弹章上说'官商勾结'。老夫这个'奸'字，是自家封的，不劳大人费心。"
堂下有人没忍住，笑出了声。
费恒脸上挂不住，却又发作不得。他挥退周库，带着书吏上了桥市，随便拦住人问。
问一个卖干菜的婆子："这桥市的价，谁定的？"
"牌上定的呗。"婆子说，"打三月初一挂出来，就是这个章程。大人，老婆子卖了二十年干菜，头一年做买卖不用带心眼。"
问一个盐区来的盐丁："盐价被滩地压了没有？"
"压啥呀！"那盐丁咧嘴，"牌价挂牌价，苏家井的盐按额供官盐，富余的走桥市，比往年牙人手里多落两成！"
问一个外州县的山货客："你跑三百里来做买卖，图什么？"
"图个稳当。"山货客说，"这地方的价，写在墙上，五日一校，涨跌不过半成。大人，做买卖的，不怕价低，就怕价没准。"
费恒问了一圈，回到行辕，一个人坐了很久。
弹章上说"与民争利"。可他今天问了一整天，听到的全是民得了利。价在墙上，秤在明处，账钉在照壁上。这样的"争利"，他这份弹章，递得烫手。
师爷进来送茶，看他盯着案上的弹章抄本出神，试探着问："东翁，明日第三日，还查吗？"
"查。"费恒说，"查了两天，查的全是人家怎么干净。明日，本官换个查法，查查那些想让他们不干净的人。"
师爷一怔："东翁是说……"
"三月十七，裕丰、泰和、广源，三家车队，几万斤陈粮，七折连抛九日。"费恒的手指敲着桌面，"本官巡查粮务，走到哪一县，春荒的粮价都咬得死紧。唯独边地这三家，春荒里拿得出几万斤陈粮砸一个桥市。师爷，你说，他们的仓里，囤着多少？"