师爷的汗下来了："东翁，这案子……原先是查义仓的。"
"义仓查完了，分毫不错。"费恒把弹章抄本推过案角，"现在，本官要查的，是写这张纸的人。"
第三日，出了变故。
变故不是账上的，是费恒自己翻出来的。
他复核平准仓流水，翻到三月十七那一页，手指停住了。那一页上，密密麻麻记着：裕丰号车队，抛陈糜子八千斤，牌价七成；泰和号，六千；广源号，六千……一连记了九日。
"陈屯长。"费恒抬起头，"三月，是春荒。"
"是。"
"春荒时节，粮价如金。有人把几万斤陈粮，按市价七折，连日抛售？"
"是。"陈麦说，"他们不是做买卖，是砸我的牌。牌价砸穿了，桥市就散了，滩地的章程，也就死了。"
费恒没接这句话。他翻到下一页，是验粮的记录：两万斤陈糜子，掺砂土、瘪粒、霉粒三千斤，三簸箕实物，如今还封存在仓房檐下。他亲自去看了，拣起一粒霉糜子，掰开，霉从芯里起。
"霉从芯起，是受了潮的底子货。"费恒缓缓道，"底货压在仓里最底层，非囤上两三年，到不了这个成色。春荒之年，人家仓里囤着两三年、几万斤的陈粮，宁可七折砸出来喂你的平准仓，也不肯卖给春荒的百姓。陈屯长，你知不知道，这叫什么？"
"囤积居奇。"陈麦说，"大人，屯长管种、水、粮三件事，告官，不是我的章程。"
"不是你的章程。"费恒把那粒霉糜子收进随身的证物袋，"是本官的。"
他当即做了三件事。一，平准仓三月流水，全部抄录，一页一页用印；二，三簸箕砂土、瘪粒、霉粒，封存取证，柳木之和当日在场商贩画押；三，调阅随身带来的各县粮价塘报，逐年比对。这一比，比出了原形：新粮登场，三大粮行压价收；青黄不接，抬价售。一进一出，价差数倍，十几年来，年年如此。
旁证，成了铁链。
申掌柜派来看风向的管事，混在人群里看了三天。头一日，他还掂着袖子里的银子，等着看义仓出丑；第二日，他听完了桥市上那一圈问话，手心开始冒汗；第三日晌午，看着御史的书吏把那一页一页用印的抄件装箱，看着三簸箕霉粮贴上封条，看着随车带来的各县粮价塘报被逐年翻出来比对，这管事的脸，一点一点白了。他没等日落，悄悄挤出人群，上马，往府城去了。
那背影，灰溜溜的。
第三日午后，查验的结论，在照壁前当众宣了。
袁守拙从镇城赶来，坐在条案侧首；邴正站在县衙班头位上；四堡义首、苏九娘、各井代表，环列两厢。这几日他们谁也没帮腔，谁也没走动，就这么看了三天。
"义仓账目，三日查验，总册、榜文、库存、人证，四相对勘——"费恒的声音在桥市上空荡着，"分毫不错！弹章四款，款款无据！"
人群里爆出一声喊。常伯站在最前头，老汉没喊，只是把腰板挺得笔直，眼眶是红的。