陈麦把将令折好收进怀里。袁守拙这最后一笔，是把滩地三十一万斤粮的钥匙，留在了滩地人自己手里。
十月初一，狄人前锋的白狼旗，出现在了怀仁渠北岸。
八千骑，黑压压地漫过北岸的草坡。白狼旗下，狄人骑兵在渠边勒住马，看着南岸。南岸是一片泽国：泡在水里的田，烧黑的桥桩，空荡荡的市棚，拆走磨盘的水磨坊。前锋的游骑在渠北岸逡巡了两日，连一粒粮的影子都没摸着。
有狄人骑兵下水去探，马蹄陷进泡软的田里，拔不出来，马惊了，把骑在背上的人掀进泥水。岸上的狄人哄笑，笑声里又透着烦躁。大军南下，人吃马嚼，日耗无算，先头的人却在这片烂泥塘边上，连一把草料都搜不出来。
这两日里，二狗带着夜鹞子，一直咬在狄人大营的外围。
十月初三夜里，二狗回来了。他是从苇荡的暗道摸回来的，浑身湿透，进窝棚的时候，嘴唇冻得发紫，眼睛却亮得吓人。
"屯长，"他压着嗓子，"我看清狄人的前锋大营了。白狼旗，大帐八十顶，骑兵八千，马都喂得饱饱的，他们从草原上带了草料，有备而来。"
"还有呢？"陈麦问。他认得二狗这个眼神。这后生跟他这么多年，只有见了血仇，眼睛才是这个亮法。
二狗沉默了一下。
"大营前面，有个汉人。"他一个字一个字地说，"不穿狄装，穿的是咱们这边的绸袍，骑一匹枣红马。狄人的千夫长见了他，都勒马。我趴了一个时辰，看他带着几个狄人贵族，在大营前头的沙盘上转。那沙盘，堆的是怀仁渠。水口三道闸，苇荡，桥市，义仓的位置，堆得一丝不差。"
窝棚里，炭盆的火噼啪响了一声。二狗裹着干衣服，捧着一碗热水，手还在抖，不是冷的，是压着火。
"是马彪。"陈麦说。
"是马彪。"二狗的牙咬得咯咯响，"屯长，我哥死在黑风口，就是这种人带的路。夜不收的弟兄埋在哪儿，坟头朝哪儿，他那样的人，一笔一笔都卖给了狄人。如今他又把沙盘堆到咱们头顶上来了。"
陈麦没接话。他看着这个从死人堆里爬出来过的后生，看着他攥得发白的指节，半晌，才开口："二狗，记住你今夜看见的东西。记住，是为了日后亲手了结。要是只记着恨，今夜你就该摸进大营去——那你就回不来了。"
"我晓得。"二狗低着头，"我趴着没动。一个时辰，手指头都没动一下。"
"好。"陈麦说，"这才是夜不收。恨揣在心里，眼睛留在外头。往后盯马彪的活，交给你。你看他，就是看你哥的仇人怎么走路、怎么吃饭、怎么睡觉。看到咱们能跟他算账的那一天。"
"所以这一仗，不只是两万前锋的事。"陈麦站起身，走到墙上挂的图前。图上，雁回堡、镇城、怀仁渠、苇荡，连成一线。"滩地的虚实，他最清楚。咱们藏粮的章法，他多少也知道一些。狼主的两万前锋，加上他这双眼睛——"
他顿了顿，手指按在雁回堡的位置上。
"这一仗，守的不只是堡，是咱们所有的章法。"
外头，夜风卷着霜气，从北边压过来。堡墙的方向，隐隐传来入堡人流的声息，骡马的响鼻，孩子的哭声，老人压抑的咳嗽。
两千口滩地人进了堡。堡，就成了战场。