填壕填到第二日，狄人改了章法：不赶了，慢慢填。
七八十个俘虏分成两班，日头上来干，日头偏西收，每人面前扔一筐土，填不满不给饭。狄人的监工坐在马背上，鞭子缠在手腕上，有一搭没一搭地抽。他们甚至不再回避城头的目光。有人仰起脸，冲着垛口的方向笑。
晌午送饭，黑面饼子扔在地上，俘虏们跪着捡。有个监工故意把饼子扔进泥里，拿马鞭指着，让那个老汉去拾。老汉拾起来，擦都不擦，就往嘴里塞。他知道，不吃，下午就背不动土，背不动土，就见不到明日的日头。
更毒的是喊话。监工里有个汉人工头，专挑城头换班的空当，拿铁皮喇叭冲着垛口喊："城里的乡亲看好了！这是你们张家村的、李家洼的！狼主仁慈，给他们活干，给他们饭吃！你们躲在城里头吃香的喝辣的，忍心吗？"
他们就是要让城头看着。看着自家人一筐一筐，把自家城墙的命填平。
北墙上，王顺被解了锁，特许上城当值。他不再闹了，也不哭了，就站在垛口，从辰时站到酉时，眼睛一眨不眨地盯着壕边那个穿蓝布袄的影子。他娘六十一了，背土筐，走三步，歇一步。每歇一步，王顺的手就在垛口上攥紧一分。
晌午，老妇人倒了。监工的鞭子甩过去，她趴在地上，半天，又爬起来，把土筐拖上肩。
王顺转过身，冲着城楼下跪下去，冲着闻声赶来的陈麦，一个头磕在城砖上，磕出了血："屯长，救我娘。我给你当牛做马，我这条命给你。"
陈麦把他从城砖上拉起来，只说了一个字："等。"
这个"等"字，不是推诿。从晌午到日暮，陈麦在北墙上换了三个垛口，举着千里眼看了半日。他看的不是俘虏，是看守：十人一队，申时换一班；火堆两堆，入夜才点；壕边到大营一里半，白日里马队往来三趟，入夜一趟没有。狄人笃定城里不敢开城门，夜里的防备全放在大营外围，壕边这一段，是他们最松懈的软肋。
看完，他又让二狗把夜不收的几个老伙计叫来，一人看一个时辰，把看守换岗的时辰、喝酒的次序、号角挂在谁的马上，全都记了下来。
当夜，守备衙，灯烛通明。
陈麦把一张画得密密麻麻的草图铺在桌上："大人，城门不能开，我懂。人，从城墙上下去。"
图上是北墙外侧的地形：壕沟距城根四十步，沟深一丈二，这两日填进去三尺，北段填了一半。壕边狄人夜里留一个十人队看守，火堆两堆，间距三十步。大营距壕沟一里半，马队赶到，要一袋烟的工夫。
"缒城下去，摸掉看守，割绳放人，把人拖到城根，城上吊筐往上拉。"陈麦的手指在图上划了一条线，"一袋烟的工夫，能干完。干不完，城头弓弩压住壕口，人撤回来。"
"一袋烟？"耿守备盯着图，"狄人的马队一袋烟就到，你的人带着七八十个老弱，一袋烟能吊上几个？"
"所以不能等马队动了才撤。"陈麦说，"号角一响，不管吊上来多少，剩下的人就地散开，往苇荡方向跑，苇荡里有我们的人接应，二狗探过路，洼道他熟。"
"看守有十个，你带多少人？"
"三十。十个夜不收出身的老手摸哨，二十个保粮队精锐控场。"陈麦顿了顿，"我坐镇城头，调弓弩。带队的是二狗。"
老头儿没立刻应。他把图凑到灯下，一寸一寸地看，看了半晌，问了三个问题：今夜云遮月，后半夜云散不散？散了就撤不回来。西北风能刮到几更？风一停，声音传得远。吊筐一次能上几斤？老人和筐加一块，绳子吃不吃得住？
陈麦一一答了：看云的走向，后半夜云更厚；风能刮到四更；吊筐试过，双股麻绳，三百斤以内没问题，城上准备了八套。