老头儿又沉默了很久。窗外，北风一阵紧似一阵。他忽然开口，声音有些哑："屯长，二十年前，我在白羊堡当百总，也是围城，也是填壕。那回没人敢救。我到现在，夜里还听得见壕边的动静。"
柳木之在旁边拨了一下算盘，低声说："屯长，还有一笔账。救回来的人，就是几十张嘴。五十一人，按老人孩子例，一日六十斤。咱们的粮，又少了一日。"
"我知道。"陈麦说，"从明日起，我的份例，再减二两。"
"屯长——"
"账要算，人也要救。"陈麦把图卷起来，"粮少了可以再想法子，人心要是看着自家人填壕都不救，这座堡就真成了装粮的口袋。"
"三条。"他伸出三根手指，"一，不开城门，这是死令，天塌了也不开。二，号角一响，城头弓弩放三轮，三轮之后，不管城下还有谁，停射——误伤自己人的事，我不干。三，"他看着陈麦，"三十个人，名单给我。回不来几个，我明日要挨家挨户去磕头。我说到做到，你也给我记住：去了，就得把能带回来的都带回来。"
名单当夜定下。三十个人，保粮队里挑的全是成了家有了后人的，按滩地的老规矩，独子不上，家里没留后的不上。二狗看了名单，拿笔在自己名字上头画了个圈，又添了五个夜不收老伙计的名字。常伯挤进囤房，也要去，被二狗拦下了："老常头，你六十三了，这活是年轻人的。"
"放屁。"常伯把刀往桌上一拍，"黑风口那年，你才十四，是谁把你从死人堆里背出来的？"
"所以这回换我。"二狗笑嘻嘻地把刀推回去，"老常头，你在城头替我看着点。我要是上不来，我妹子……我屯长一家，你替我多照看一眼。"
常伯盯着他看了半晌，一巴掌拍在他后脑勺上："滚。上不来我打断你的腿。"
出发前，三十个人在囤房吃了顿饱饭，白面饼子管够，这是破例，没走配给册，走的是陈麦自己份例里省下的那笔。没人说话，只有咀嚼声。有人把贴身的物件掏出来交给留下的人：一个银锁片，几封按了手印的遗书，有人只有一句话："跟我媳妇说，缸底还有二十斤白面，别舍不得吃。"
小禾不知什么时候挤了进来，把一个红布包塞进二狗怀里。二狗打开一看，是个歪歪扭扭绣的香囊，绣的什么看不出来，针脚乱得能跑老鼠。
"我娘熬了两个夜绣的。"小禾绷着脸，"我娘眼睛不好，你别嫌。"
二狗把香囊贴身收了，揉了揉小禾的脑袋："嫌啥。你哥当年在滩地发工分，第一笔就给我多记了半分，我记他一辈子。"
亥时末，西北风起了，云把月亮遮得严严实实。三十个人在北墙根底下集合，人人脸上抹了锅灰，嘴里衔着枚，短刀缠了布条。二狗挨个检查绳索，检查到每个人，都拍一下肩膀。
陈麦站在城头，看着三十条黑影顺着绳索滑进夜色里，一截一截，没入壕沟方向的黑暗。
他听见自己的心跳，一下，一下。
摸到壕边，比预想的顺。狄人看守围着两堆火喝酒，壕里关了一日的土腥气，他们早腻歪了，岗哨松得能跑马。二狗打了个手势，十个夜不收老手散开，一人盯一个。
动手那一下，没有声音。十把短刀，十双手，火堆边的喝酒声断了一瞬，又续上了，续上的是夜不收老手们学着狄人腔调的哼唱。
俘虏们先是吓傻了。有人刚要喊，被旁边的老人死死捂住嘴。二狗压着嗓子，用雁回堡土话喊："别出声！城上下来救你们的！想活命的，排成队，跟我走！"
队伍在黑暗里蠕动起来。城根下，吊筐一只一只放下来，老人孩子先进筐，城上保粮队的人咬着牙往上拽。王顺站在垛口，眼睛死死盯着城根，拽绳的手背上青筋暴起。